中國文脈，是指中國文學幾千年發展中最高等級的生命潛流和審美潛流。它很重要，但又處於隱潛狀態。品味決定等級，等級構成文脈。
文脈的原始材料，是文字。《詩經》是文學意義上的“文脈之始”。先秦諸子由於社會影響巨大，歷史貢獻卓著，因此對中國文脈的形成有特殊貢獻。餘秋雨將他們的文學品相分爲三等：莊子、孟子；老子、孔子；韓非子、墨子。莊子是“先秦諸子中的文學冠軍”。
屈原是整個先秦時代的文學冠軍。他是中國第一個大詩人，他以《離騷》和其它作品，爲中華文脈輸入了強健的詩魂。從此，中國文脈出現了重大變化，不再合唱，不再宣講，不再聚衆。
秦始皇統一中國，統一了文字，爲中國文脈提供了不可比擬的空間力量和技術力量，爲中華文明的格局進行了重大奠基。
漢代，司馬遷和《史記》有着至高的地位。就散文而言，司馬遷是中國古代第一支筆。
魏晉文脈可分爲三段。第一個在世事紛亂、戰火硝煙中接續文脈的，是曹操。第二段是阮籍和嵇康接過了文脈。第三段的主角是陶淵明。就文脈而言，陶淵明是又一座時代最高峯。
南北朝時期，中國文化不再只是流轉於黃河和長江之間，它因包容而更加強盛。直接撼動文脈的是北朝民歌《木蘭詩》。
唐代是一場審美大爆發，無論政治還是文化都繁榮昌盛。大唐是中國文化的平臺，又是中國文化的熔爐。它是中國歷史上唯一不以政治取代文化的朝代。餘秋雨認爲唐代詩人排在前四名的是：李白、杜甫、王維、白居易。唐代的文章首推韓愈和柳宗元，自司馬遷後，中國散文寫得最好的就是這二人。
五代十國，李煜是詞的里程碑人物。中國文脈被他續接。
宋代，文人當政，中國文脈最爲慷慨激昂。文脈的首席，當屬蘇東坡，他是文化全才，也是文化巨匠。其次是辛棄疾、陸游、李清照。
元代，中國文脈突然超常發達，因爲元代彌補了中國文明的重大缺漏，就是戲劇。元雜劇便是中國的文脈。關漢卿、王實甫、馬致遠、紀君祥等便是主力。
明清兩代，中國文脈嚴重衰弱。可以稱得上文化巨人的只有兩人：王陽明和曹雪芹。小說和戲劇算是明清的兩個光點，小說稍盛。《紅樓夢》便是最傑出的文學代表。
中國近代文學，成就較低。但有一點值得提及，那就是成功示範並普及了白話文。現代作家中，真正懂文脈的是魯迅。在學者中，對中國文脈的梳理做出了明顯貢獻的，有梁啓超、王國維和陳寅恪三人。
中國文脈在今天，只有等待。