練潭，位於桐城東南隅的菜籽湖畔。
它的北邊有大橫山、小橫山，綿亙如臥龍，南面的練潭河在練潭的下街頭打彎後東流入湖。河彎處有一形似龍頭的巨石突入河心，迫使湍息的河流不得不在此迴旋激盪，天長日久，形成一個大深潭。
突入河心的巨石，名曰龍頭石，石下深潭幽邃寒碧，澄淨如練，集鎮傍潭而建，即名爲“練潭”。
或曰：明代著名學者王守仁到此遊歷，曾寫下“春山出孤月，寒潭淨如練”詩句，練潭以此得名。
古時，練潭這個地方處於安慶到北京的驛道上，南距 安慶城、北距桐城縣城均爲30公里。
明成化二年（1466) , 桐城知縣陳勉在此建驛館，逐漸發展成爲一個水陸交通便利的重鎮。
清道光時期，在此設巡檢司，與樅陽、湯溝、孔城並列爲桐城四大名鎮。
“練潭秋月”， 曾被列爲桐城縣八景之一。每當秋高氣爽，夜空如洗，明月在天，加上氣候和水文條件適宜，龍頭石下的深潭便同時可見十幾個皎潔月影；試擲一石，碎月滿潭，銀海浮金。有人寫詩讚雲：“冰輪秋浸碧潭寒，水府人間好共看。猶似驪珠見波底，料應驚起老龍蟠。”
清代著名詩人黃仲則亦有詩描繪練潭勝景雲：“落日銜孤峯，餘彩散退甸。嫋嫋川上霞，瀠洄映練潭。”
清桐城詩人姚興泉更熱情地寫道：“桐城好，幽絕練潭秋，沙澄極浦浮空渡，月掛空亭系釣舟，水驛夜鳴騶。”
詩中所云“空亭”， 是指建於潭畔的秋月亭。過去，鎮上人和附近鄉民常登亭望月、納涼，文人雅士也常在此賞月賦詩，流連忘返。晚清，亭毀於兵火。
由於興修水利，大河改道南移，“練潭秋月”只剩下了美好的傳說。然而，水碧山青，自有新的詩情與畫意。
橫跨練潭河的練潭大橋於1982年2月竣工，大橋長279.9米，在河道當中共建有7個橋墩。