【序】
又北八百里，曰單張之山，其上無草木。有獸焉，其狀如豹而長尾，人首而牛耳，一目，名曰諸犍[zhū
jiān]，善吒，行則銜其尾。有鳥焉，其狀如雉，而文首、白翼、黃足，名曰白鵺，食之已嗌痛，可以已痸。櫟水出焉，在而南流注於槓水。——《山海經 ·北山經》
【斷糧】
泰山腳下的密林中，瘦弱的青年書生正在步履虛浮的艱難前行。樹枝的阻擋，灌木的障礙，在密林中行走，本就消耗巨大。更要命的是，他已經好幾天沒有喫過像樣的食物了，酸澀的野果和無味的野菜並不能提供多少能量。
從層層樹葉中滲透下來的陽光逐漸暗淡，氣溫開始下降，身體自動加速能量的釋放，這對於陷入嚴重飢餓狀態的書生來說，就是雪上加霜。
一隻野兔從腳邊一掠而過，在前方數米停下來看了一眼，彷彿在嘲笑書生的不自量力，轉身鑽進草叢裏的洞穴中。
我翻了個白眼，繼續默不作聲的跟在書生身後。我實在是搞不明白，一個手無縛雞之力的書生，不好好唸書科舉，非要跑出來四處溜達，還美其名曰“大丈夫當朝碧海而暮蒼梧”。先不說這碧海蒼梧中有多少猛獸、異獸、盜匪、天然陷阱等等，就說他這幾乎等於零的野外生存能力，就讓我認定這是個作死節奏。
所以，從他離家遠遊開始到現在，我已經記不清罵過他多少句白癡了，至於心裏的腹誹更是嘴上的數倍。然而，這個“胸有大志”的倔強書生，竟然從不生氣，反而用更堅定的步伐來回應我。要不是從小看着他長大，深知這就是他的性格，我會以爲他被什麼不乾淨的東西附體了。
“諸犍兄，你說我會不會餓死在泰山？”又是一隻山雞在他前面數米遠的地方大搖大擺的走了過去，書生吞了口口水，滿臉沮喪的低聲問道。
他快到極限了，原本清秀的面龐已經被飢餓折磨得眼窩凹陷，兩頰深陷，晦氣浮現。如果再找不到補充大量能量的食物，他很難在深秋的密林中挺過今夜的寒風。
“很有可能……如果你現在放棄，我就幫你抓點野味兒，野兔山雞，花鹿水牛，隨你挑，喫頓燒烤咱們回家，如何？”希翼的望着他，我故作無所謂的說道。
“我……我還能堅持，都到泰山腳下了，怎麼也要上去看看才甘心。”書生沉默了好一會兒，還是拒絕了我的誘惑。已經不知道被他拒絕了多少次，我有點惱怒，這個不知好歹的傢伙，彷彿總是能在我提出的各種放棄理由和誘惑中獲得堅持的力量。
“你確定？咱們出發時可是說好的，除非你放棄旅行，否則我是不會幫你的，任何困難都只能你自己克服，哪怕會死……”我再次提醒他，希望能用死亡的壓力擊碎他的固執。
可惜，一如往常，他用沉默和持續前行迴應我給的壓力。我心中暗歎一聲，還是無法狠心看着他如此受罪。已經感應到了，數裏外，有一隻喚作狪狪的低階靈獸。它有着山豬一樣的體型，野豬一樣的兇狠，家豬一樣的肉質。
“你慢慢走吧，我去前面探探路”撂下這句話，我開始加速，越過他，向着前方奔去。避免來自更高層次生物的危險，本就是我追隨他的意義和責任。剪除潛在風險，這不能算食言吧，我想。
這一年，是大明萬曆三十六年。書生二十二歲，姓徐，名弘祖，字振之，他還給自己取了個別號，叫霞客。
【遇盜】
湘江寬廣的河面上，幾艘艨艟與一隻大船糾纏在一起，甲板上喊殺聲震天。兵器清脆的交擊聲，混合着慘叫、哀嚎和哭泣，在混亂和瘋狂中澆灌上恐懼的佐料，烹飪出血腥的盛宴。
“老爺，盜匪人數太多了，船員快頂不住了，咱們棄船逃吧。”年輕的僕人緊緊攥着手裏的僕刀，無論如何也抑制不住刀身的顫抖。他驚慌的向身後的老人說道，卻不敢轉頭，眼睛死死盯着面前的混戰，唯恐一個疏漏就性命不保。
僕人陪伴老爺遠遊很多次了，不是沒遇到過強盜土匪，他也學過一些粗淺的外家功夫，通常都能護得老爺周全。然而這次卻不一樣，強盜不僅人數衆多，而且各個悍不畏死，驍勇異常，就像中了邪一樣。僅僅片刻，大船上抵抗的船員就死傷了小半，僕人知道己方必然不是對手，只求船員們能多爭取一些時間。
跟老人結伴出遊的靜聞和尚已經連中兩刀，鮮血很快染紅了右肩和後背的僧袍。僕人見狀大驚，靜聞和尚也粗通武功，卻擋不住三個強盜的聯合攻擊。他也不等老爺的回話了，一把拽住靜聞和尚，將他拖回來替換自己的位置保護老爺，他自己揮起僕刀向着敵人最少的方向衝去。
我站在大船的桅杆上，只掃了一眼向船尾突圍的三人，轉而繼續盯着遠方的天空，一刻也不敢鬆懈。不是我不關心三人的死活，相伴這麼多年，我相信他們有能力逃出生天。更重要的是，來自遠方的威脅正在急速接近，那氣息很熟悉，也很讓我厭惡。
“咯咯咯咯咯，諸犍兄，好久不見。我說怎麼多年都尋不到你的消息，原來是被天帝抓了壯丁呀，咯咯咯咯……”刺耳的笑聲就像相互摩擦瓷片的噪音，讓人牙根發酸。
一隻雉雞般大小的鳥兒出現在高空，它頭上斑紋瑰麗，雙翼純白，雙腳金黃，滑翔在空中優雅無比。唯獨那讓人煩躁的嗓音和陰狠的眼神，將一切美麗都衝散成風中的碎片，再無一絲美感。
“白鵺，沒想到你竟然追到這來。五十多年了吧，養好傷了？看來上次我下手還是太輕，以至於你好了傷疤忘了疼，這是我的錯。”我鄙夷的揶揄着白鵺，絲毫不留情面。
說是我的錯也不全是嘲諷，我確實後悔了。當年我和白鵺都生活在單張山，曾經爲爭奪櫟水上游的佔有權大打出手。別看白鵺身材嬌小，可實力卻不弱，我也費了好一番功夫纔將他打得重傷遁走。早知今天有如此麻煩，當年就應該下死手，就算殺不了他，也要讓他的實力掉一個階位纔好。
“諸犍，別這麼無情嘛，好歹咱們也是同住一個山頭的老朋友了，見面不請我喝幾杯就算了，連寒暄兩句都不行嘛？咯咯咯”白鵺怪笑幾聲，見我全神戒備並不迴應，他也收斂了拙劣的表演，臉色轉爲冰寒。
“那位人類老者就是你守護的目標吧，相處這麼多年想必感情是極好的，那今天我就讓你眼睜睜看着他死在你面前，算是收回點利息。反正你我都不能直接向人類出手，就看誰的輔助手段多嘍”看着已經衝到後甲板的三人，白鵺盯着被僕人和僧人護在中間的老者，陰狠的說道。
“哼，怪不得這幫強盜如此兇悍，原來是你在後面搗鬼。心智控制，還是羣體的，好手段。可是，你好像忘了，控制這麼多人的心智很耗費靈力呀。而且，兇悍的雞再多也敵不過兩隻狂暴的獅子。蠢貨！”我冷笑看着白鵺，揮手間，兩道紅光脫手而出，瞬間沒入僕人和靜聞和尚的身體之中。
兩人身體一滯，雙眼迅速充血，瞳孔收縮如針。轉瞬間一股強大的氣勢從二人體內迸發出來，肌肉膨脹，傷口以肉眼可見的速度癒合。兩人怪叫一聲，各持兵器衝入強盜羣衆，血光砰然乍現。於此同時，我也冷笑着衝向空中有些慌亂的白鵺。
這是明崇禎十一年，那一年徐霞客53歲，在兇險和血腥中開始了他人生的最後一次旅行，也是創造無數傳說的神奇之旅。
【續命】
“你這是要走嘛？老徐對你不薄，不告而別就算了，還偷走全部旅費就過分了吧。”我眯眼盯着有些驚慌的僕人，冷冷的說道。
“老爺確實對我不錯，可我也捨命報答過了。一年前在湘江遇盜，我身中四刀，拼死保他周全，連靜聞和尚都戰死了，我算撿了條命。”僕人很快就平靜下來，甚至坦然的說道。他並不怕我對他如何，守護靈獸是不能主動攻擊人類的，這是天帝定下的規則，他是知道的。
“本以爲老爺會回返，沒想到他不僅執意要去雞足山的佛寺，替靜聞和尚送什麼經書，還要繼續完成雲貴旅程。我勸說無用，只能拖着傷體跟隨。可從那一刻起，我就決定，這次旅程結束就離開他，我也有老婆孩子，不想陪他玩命了。”僕人的語氣有些氣憤，他無論如何都想不明白，爲什麼老爺一把年紀了，還要不顧一切的作這些毫無益處的事。
“老爺現在雙足盡廢，惡疾纏身，很難撐到回江陰了。好在，有麗江木府的木曾大人，派人一路護送，也就用不着我了。我想先走一步，免得最後傷感……至於這些銀兩，是老爺剩下的盤纏不錯，但其實也沒多少，算是我這麼多年的辛苦錢有何不可？木曾大人的賞賜我分毫未動。”僕人的眼中閃過一絲不捨和悲傷，可卻堅定的向前走去，不再理會沉默的我。
我也不想爲難這個僕人，他確實盡到了自己的職責，甚至比大多數僕人做得都好。畢竟，攤上老徐這麼個爲了心中執念可以奮不顧身的主人，對僕人來說是巨大的考驗，不僅是能力上的，更是心理上的。
“他也走了？哎……隨他去吧。說來，他比那些跟我結伴出行的同伴運氣都好，多少次九死一生，他們大多沒撐過來。當初追隨我時，他還未弱冠，一晃十多年，風雨飄搖，他想過普通人的平靜生活，我能理解。”我剛進帳篷，老徐就幽幽的開口說道，語氣中還有些許彌補了虧欠的釋然。
老徐臉色蠟黃，身材消瘦得皮包骨頭，只是精神尚好，正在伏案奮筆疾書，說話間也沒有擡頭。他在爭分奪秒寫這麼多年來的遊記，還要整理成冊，工作量巨大，可卻無人能夠替代他。
看着他額頭隱現的汗珠，和微微發顫的嘴脣，我咬了咬牙，心念一動，一顆散發着柔和銀光的珠子浮現在空中。那是高階靈獸纔有的本命靈珠，是一年前擊殺白鵺之後從他體內得到的，蘊含着大量的生命力。
“諸犍兄，不要魯莽，前幾天你用這靈珠幫我續命，已經遭了天罰。再來一次的話，你可有把握抗住？放心，我還撐得住，至少能撐到寫完我的遊記。念在這麼多年的兄弟之情，請不要冒險，你是我身邊唯一值得信任的人，我的遊記只能託付給你，才能安心的含笑九泉。”老徐停下筆，平靜的說道，眼中帶着期許看了我一會兒，又低頭書寫起來。
我暗歎一聲，這個倔強的老頭，倔犟且強勢了一輩子，他決定的事，九頭牛都拉不回來。我卻並不反感，因爲大多數他的堅持，最後都證明是對的。
我轉頭看了看已經變成死灰色的尾巴，那是被天罰黑火命中的結果，尾巴上的生命力直接燃盡，連療傷都不可能了。現在依然後怕，如果再來一次，我真沒把握能從天罰中活下來。
“哎……可惜，人生還是太短了一些，能去到的地方實在太少了。希望能有來生吧，那就可以繼續我的旅行了。”老徐邊寫邊嘟囔着，就像個被搶走了糖果不甘心的孩子。
看了看漂浮在眼前的靈珠，看了看仍然在奮筆疾書的老徐，又看了看自己身後，耷拉在地上失去光澤的尾巴。我腦中靈光一閃，轉身向外走去。
“老徐，也許我有辦法用另一種形式幫你繼續旅程。一定要撐住，等我回來。”撂下這句話，不顧老徐錯愕的眼神，我騰空而起，向着遙遠的青要山飛去。
【銜尾】
屋內光線昏暗，濃烈的湯藥味肆無忌憚的攻佔全部嗅覺，讓本就壓抑的心情又低落幾分。老徐躺在牀榻上，奄奄一息，卻已然堅強的努力睜着眼睛。
他在等，等我回來。因爲我答應過，會幫他繼續他的旅程，無論用什麼方式。他對我的承諾堅信不疑，就像他對自己的決定堅信不疑。
老徐的妻妾子女們都圍在牀邊，有低聲抽泣的，有凝眉不語的，也有面無表情的。悲傷者少，無動於衷者多。這也難怪，老徐一生的大部分時間都在路上，與家人相聚的時間太少太少。
家人對他的不解，甚至埋怨，他都知道。但他不會在意，更不會解釋，那毫無意義。沒見過天地之遼闊，沒感受過山河之壯美的人，無論如何也無法理解他的執着。
揮手一個法術讓屋裏所有人都陷入幻境，除了老徐。他們眼前的景物不會有任何變化，當然也聽不到我和老徐的交談。
來到牀前，我握住老徐冰冷枯瘦的手，一絲靈氣渡入他的身體。片刻，他灰敗的臉色泛出一絲紅潤，眼神也重新有了光彩。我們都知道，這撐不了多久，但已然足夠。
“老徐，我回來了。你真的還想繼續遊歷世間嗎？不想去投胎轉世？”我輕輕的問道，雖然早已知道答案，還是要最終確認一下。畢竟，代價實在是太大了，無論是他，還是我。
“當然，諸犍兄，我們相識幾十載，你還不清楚我的理想嗎？如果能走遍這世間每一個角落，我願付出一切。”老徐的氣息虛弱，但眼神卻堅定無比。那一絲靈氣只能讓他舒服一些，並不能改變什麼。
“我可以做到，但你的魂魄將無法再入輪迴，如果被發現，魂魄隨時可能灰飛煙滅，這樣也不能讓你放棄嗎？”我用柔和的語氣說出了無比殘酷且不確定的結果。
老徐笑了，淺淺的笑，卻噙着淚水。他的氣力已經不足以支撐過大的表情，否則他一定會開懷大笑吧。炙熱的眼神看着我，已經表明了他的態度。
我深吸一口氣，將金黃色的豹尾伸到他眼前。這是女神武羅孕育了千年的豹尾，帶有一絲極陰的神性，可以承載老徐的魂魄。只不過，一旦事情敗露，我將被以私自拘禁魂魄的罪名，遭到天庭的懲罰。然而，我想不出更好的辦法了。
而且，這條豹尾是我用白鵺的靈核和萬年的效忠去跟女神武羅換的。當然，這些代價沒必要告訴老徐。這是我的選擇，無需他同意，就像他的決定也從不詢問我的意見。
我們都不再說話，就這麼沉默的等待着。沒過多久，老徐閉上了眼睛，胸口也不再起伏。我揮手一招，老徐的魂魄便透體而出。連續打出數十道符印，將他的魂魄穩固住，然後吸收到金色的豹尾中。
“老徐，我帶你遊歷這光怪陸離的世間，讓你看遍萬千繁華，壯麗自然。咱們走！”我將自己的金色尾巴叼在嘴裏，走出陰暗的病房，融入朝陽之中。
2021.01.06