本书作者，以色列的尤瓦尔·赫拉利，全球瞩目的新锐历史学家。他的与众不同在于他可以在众多学科之间穿梭联结，结合物理、化学、生物、人类学、生态、政治、文化、心理和经济等多个角度，分析人如何从动物的平凡一员逐步扮演上帝的角色，并且将要继续走向何方。
这可能是一本颠覆认知的历史书，借作者之眼，我们穿越几百万年，看看我们如何得以成为我们，今天怎样变成今天，而明天又将去往哪里。
这是一场奇迹，却又是再平凡不过的无数偶然事件的叠加而已。
1 哪一种人？
最早的人类是从大约250万年前的东非开始演化，祖先是一种更早的猿属。大约200万年前，这些远古人类有一部分离开家园，踏上旅程，足迹遍及北非、欧洲和亚洲的广大地带——有些冰天雪地、有些遍布热带丛林。显然，要想各自在这些地方活命，需要不同的“属性”。人类开始分化出不同的“种类”，科学家为他们取了华丽的拉丁名。
根据多样的外界条件，这些人种之间的区别越发迥异，有些高大、有些矮小、有些肌肉发达，善于凶残地捕猎、有些只从事温和的采集便足以应付过去。
可见人类的发展并非单纯的线性变化：即从低级演变为高级，而是同一时期存在各种各样的人种，他们分布于地球的各个角落，就像今天提到鱼你会问哪一种一样自然。
2 “思考”的代价
人种之间虽有诸多不同，但同为人类，总归有些共同之处。最为重要的一点就是，人类的大脑明显大于其它动物。早在250万年前，人类的脑容量已有600立方厘米，而现代人的脑容量更是高达1200-1400立方厘米。
作者在这里提出了有趣的问题：猫科动物也经过演化，为什么没有会微积分的猫呢？为何只有人类进化出了如此庞大的思考器官？
原因在于，庞大的大脑也会制造庞大的负担。即使在身体休息时，大脑的能量消耗仍占比达25％，导致的结果是我们不仅要拨出部分体积盛装这个“工具”，并且因为能量消耗过大我们只好牺牲部分肌肉，好维持整个身体的能量供给。这样一来，虽然黑猩猩无法与人讲道理，却可以把我们像布娃娃一样撕个稀烂。
对于刚刚接受这种变化的远古人类来说，这无疑是负担的成分更多一些，不过时至今日，大脑的作用显而易见。
只不过，人类在200万年以前，就拥有这种优势，却一直到40万年前，才开始追捕大型猎物，并且在10万年前才一跃而居食物链顶端。因为为了负荷大脑而导致肢体瘦弱的人类早期只能吃些残羹冷饮：比如狮子猎杀并将猎物的肉吃干抹净，豺还在一旁等着，最后才轮到人类。这时只能将石器用作榔头，让人类可以吃到仅剩的骨髓，勉强饱腹。虽然看起来200万年已经很长，但是人类从食物链中端一跃到达顶端却只花了短短几十万年。而狮子鲸鱼等大型动物则要花上300万年甚至更久，这样想来，即使人类历经了中间一百多万年的等待，似乎也不算什么。但这样的弊端也尤其突出：生态系统有充分时间适应狮子或鲸鱼的变化，以缓慢地重新达到一个平衡，而人类却几乎没有给自然界这个机会。
或许，人类必将成为自然界的一场浩劫。
3 “虚构”的力量
我常常好奇，一个规模庞大的跨国企业，甚至是一个正在兴起的公司，是如何做到有序运行。在没有网络和社交媒体的社会，一个人丁兴旺的部落又是如何做到有序分工而又各守其分的呢？
这本书告诉我们，其中的奥秘就在于“虚构”的故事。
社会学家研究指出，借由基本交流来维持的最大团体大约是150人。这150人不必两两熟悉，大家也不必事事参与。只要通过口口相传（这本书称之为“八卦”），也可以达到维持团体稳定目的。
那么更大规模的团体呢？那些数万居民的城市，以及上亿人口的帝国呢？——“任何大规模人类合作的根基，都在于某种只存在于某种集体想象中的虚构故事。”大到宗教、国家法律，小到公司愿景。那些区分每个团体，那些赋予我们使命和信念的东西，让我们感到彼此的联系，从而达成密切合作，维系从部门到社会的有效运转。
“有很多东西，其实只存在人类自己发明并互相讲述的故事里。除了存在于人类共同的想象之外，这个宇宙根本没有神、没有国家、没有钱、没有人权、没有法律，也没有正义。”
战士因为相信国家而驰骋沙场，可目的除了卫国还有争抢。但如果人们不相信国家呢?这个世界会变得更好还是更糟？
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