张毅和吴池是两个流浪儿，两人在乞讨的路上相识，他俩在燕京的天桥附近乞讨。
冬天快要到了，两人商议储些食物到苏州去，在北方冬天太难熬了。
两人乞讨了一段时间，各自攒了一些食物，他们就商议即刻起身奔向苏州。
在路上，吴池对张毅说:“我们已经是绑在一条绳上的蚂蚱，我们应该不分你我，想法子共同到达苏州。我们食物不多，我们算计着吃，先吃你的，再吃我的，互帮互助走完这段路。”张毅想想也在理，就同意吴池的建议。
走到幽州，他们就把张毅的食物吃完了，就开始吃吴池包袱里的食物，走到晋阳时他们的食物就已经剩得不多。吴池心中暗暗合计，这样下去两人恐怕都要挨饿。吴池就提议到晋阳城再乞讨些食物。两人就分头去乞讨，说好在晋阳湖西南角会面。张毅乞讨到一点玉米饼子，来到晋阳湖西南角的一座木亭子里休息，一直到天黑也没见吴池回来。原来吴池自己一个人奔向了苏州。
张毅走到湖边喝了几口水，天黑也没地方去，他就躺在亭子里的木椅子上休息。半夜三更，张毅隐隐约约听到说话声，擡起头发现有三个黑影向自己走来。