“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”在唐朝边塞诗人王昌龄的《从军行》中，这两句气势磅礴的诗句，让楼兰这个历史小国人尽皆知。
此后，同一时代又先后涌现出大量针对楼兰的诗句，比如李白的“愿将腰下剑，直为斩楼兰”，杜甫的“属国归何晚，楼兰斩未还”。
可以看出，在这些诗句中，不是要破楼兰，就是要斩楼兰，这不禁让人疑惑，是什么仇，什么怨，让唐代的大诗人们对楼兰这个历史小国充满了憎恨呢？
一、西域沙漠中的小国。
楼兰最早见于《史记》，曾经为丝绸之路途中重要的商贸之地。现今只存在遗迹，它位于今新疆巴音郭楞若羌县北，罗布泊的西北角，孔雀河道南岸7公里处。
在《汉书》的描述中，楼兰共有一千五百七十户，人口一万四千一百人，军队二千九百二十人。可见当时的楼兰，只是个极其小的国家。再看看汉朝攻打匈奴时，霍去病仅一战所斩杀的匈奴人，就多达两万人，比楼兰的总人口都多。所以楼兰不仅和汉朝比是小国，和匈奴比同样也非常弱小的。按说这种小国对于强大的西汉来说，根本不足以虑，可为何西汉甚至到了唐朝，人们都对它耿耿于怀呢。
其实，这都缘于楼兰特殊的地理位置，楼兰位于塔里木盆地东端，扼守西汉通过西域的必经要道。西南通扞泥、且末、小宛、精绝、于阗等国，北通车师、龟兹等，东向通白龙堆、敦煌。汉朝要想前往西域通商，或是攻打匈奴，楼兰首当其冲。
二、匈奴的耳目。
在司马迁《史记》中，提到楼兰“两不属，无以自安”。所谓“两属”，当然是处于楼兰东西两端的西汉和匈奴。当时，汉匈之间战争不断，而处于两者之间的楼兰，在古代那个信息闭塞的时代，自然难以独善其身。在两个大国威逼利诱之下，只得两边讨好，成为游离于双方的墙头草。
在卫青和霍去病攻伐匈奴时期，两国谈判或交流的使者，都要经过楼兰。这时，由于害怕匈奴攻打，早已归顺了匈奴的楼兰国，便常常按照匈奴人的意思，拦截汉朝使者。或是放消息给对方，让他们拦截汉使以及西去的汉朝商人。
《汉书》记载：“楼兰、姑师当道，苦之，攻劫汉使王恢等，又数为匈奴耳目，令其兵遮汉使。”
可见，若要丝绸之路经贸畅通，客商和使者安全，打掉替匈奴当耳目的楼兰，就很有必要。而且由于它国小人少，敲打它，对于其它西域小国，也能起到敲山震虎的作用。
三、夹缝中生存。
汉武帝派赵破奴和王恢攻破楼兰，还将楼兰王俘获了。楼兰只得臣服于汉朝，还将一个儿子送往长安，作为人质。
可这下匈奴又不高兴了，也出兵攻打楼兰。楼兰王不敢得罪，只得两边称臣，将另一个儿子也送到匈奴为人质，此后楼兰就过起了左右逢源的生活。不过，总体上还是偏向匈奴。当年飞将军李广从楼兰借道攻打大宛时，匈奴鼓动楼兰在后面跟踪盯梢，及时报告军情。结果被汉军殿后的军队逮了个正着，楼兰王又一次成了俘虏。
楼兰王当着汉武帝又抹起了眼泪，称身为小国，不同时讨好两边难以自保，愿意将国家迁入汉朝，成为汉朝子民。汉武帝听了心一软，又将他放了回去。
老楼兰王去世后，匈奴抢先一步，将手中的质子安归送到楼兰当了国王，楼兰再次倒向了匈奴。汉朝宣他朝见也是推三阻四，此后还变本加厉，多次给匈奴报信，导致汉使被劫杀。
公元前77年，汉朝忍无可忍，派遣傅介子前往楼兰，刺杀了楼兰王安归，改立他降汉的弟弟屠耆为新王。还将国名改为鄯善，迁都扜泥城。并派驻军队守护，此后鄯善一直为汉人所掌控。
四、两面派的代名词。
由于楼兰曾做过奸细，多次在汉匈之间摇摆，这让视忠孝气节为生命的古人所不齿。再加上在唐朝诗人眼中，盛唐源于强汉，所以楼兰遭到唐人的仇视不足为奇。
久而久之，人们将对敌人的鄙夷和仇恨，纷纷转化到楼兰身上，于是楼兰就成了古代边关游牧民族的代名词。加上唐朝时期和北方游牧民族之间的争斗从未间断，唐人们便以楼兰为敌，表明扫平北方战乱的雄心壮志。