陽城字亢宗，定州北平人。城謙恭簡素，遠近慕其行，來學者跡接於道。閭里有爭訟，不詣官而詣城決之。有盜其樹者，城遇之，慮其恥，退自匿。嘗絕糧，遣奴求米，奴以米易酒，醉臥於路。城怪其故，迎之，奴未醒，乃負以歸。及覺，痛咎謝，城曰:“寒而飲，何責焉?”歲飢，屑榆爲粥，講論不輟。或哀其餒，與之食，不納。山東節度府聞城義者，發使遺五百縑，戒使者不令返。城固辭，使者委而去，城置之未嘗發。會里人鄭俶欲葬親，貸於人無得，城知其然，舉縑與之。
李泌爲宰相，言之德宗，召拜右諫議大夫。初，城未起，縉紳想見風采。既處諫諍官，士以爲且死職，天下益憚之。及受命，它諫官論事苛細紛紛，帝厭苦，而城浸聞得失且熟，猶未肯言。及裴延齡誣逐陸贄等，帝怒甚，無敢言，城聞，曰:“吾諫官，不可令天子殺無罪大臣。”乃上疏極論延齡罪，慷慨引義，中直贄等，累日不止。聞者寒懼，城愈厲。帝大怒，召宰相抵城罪。坐是下遷國子司業。引諸生告之曰:“凡學者，所以學爲忠與孝也。諸生有久不省親者乎?”明日謁城還養者二十輩，有三年不歸待者，斥之。躬講經籍，生徒斤斤皆有法度。
薛約者，狂而直，言事得罪，謫連州。吏捕跡，得之城家。城坐吏於門，引約飲食訖，步至都外與別。帝惡城黨有罪，出爲道州刺史。至道州，治民如治家，宜罰罰之，宜賞賞之。月俸取足則已，官收其餘。