【序】
又东三百里，曰阳山，其上多玉，其下多金铜。有兽焉，其状如牛而尾，其颈肾，其状如句瞿，其名曰领胡，其鸣自詨，食之已狂。有鸟焉，其状如赤雉，而五采以文，是自为牝牡，名曰象蛇，其名自詨。——《山海经 · 北山经》
【告诫】
破败的小院中，脏乱不堪，院墙和房屋年久失修，到处都是斑驳的岁月痕迹。墙皮大片脱落，屋顶蒿草丛生，秋风吹起落叶和尘土，更显凄凉和阴郁。
年轻的书生靠坐在床上，脸色苍白，嘴唇干裂，一副病怏怏的样子。不时呻吟两声，有汗珠在额头隐现，紧皱的眉头和紧咬的牙齿让他的脸有些扭曲。可即便如此，他也没有放下手中的竹简，也许只有将注意力集中在文字上，才能让他稍稍缓解无时无刻不在折磨他的疼痛。
“儿呀，都是为娘的错，害的你……呜呜呜……”一位老妇坐在床边，一边帮年轻人擦去额头的汗珠，一边低声啜泣。老妇人脸部的中央，原本应该是鼻子的位置，只剩下两个空洞和周围凹凸不平的伤疤，看起来狰狞可怖。这是遭受劓刑的后果，伤口愈合了，但伤害不可磨灭。
“娘，我没事儿，这也不能怪你，要怪也只能怪这世道不公。自从咱们全家被贬入隐宫，这就是注定的命运。就算变成阉人也什么，反而可以走宦官一途，也许机会更大一些。放心吧娘，我是不会自暴自弃的。”年轻人勉强挤出一个笑容，继续咬着牙将目光锁定在竹简上。
我静静的站在院墙上，透过敞开的窗户看着这对母子，已经整整观察她们一天了。对于这倒霉又可怜的母子俩，我丝毫提不起兴趣，反而满心疑惑。
他们是大秦严刑峻法的受害者，身世可怜，遭遇凄惨，但也仅此而已，比他们悲惨百倍的人比比皆是。这年轻人除了勤奋一些，也并没有显露出什么特别之处，为何天帝会派我来成为他的守护者，难道一个阉人还能在强大的秦朝掀起什么风浪不成？我百思不得其解。
“领胡，好久不见，没想到你也成为了守护者。”正在我思索间，一道身影逐渐在我身边浮现，是一只五彩斑斓的巨鸟，身形就像大号的公鸡，高傲的梗着脖子。
“嗯，你不在李斯身边守着，跑过来干什么？象蛇，你认识这年轻人吗？”我撇了身边的“华丽大公鸡”一眼，犹豫了一下问道。
象蛇是曾与我一起在阳山修炼的伙伴，也不知道为什么，明明是鸟型灵兽，却偏偏起名叫象蛇。他比我早三十多年就成为了守护者，守护对象是秦朝的开国丞相李斯，这事让他在我面前得瑟了很久。
“没事儿，李斯正在跟嬴政讨论政事，嬴政的守护灵兽是诸怀，我拜托他帮我照顾一下，就抽空过来看看你。这年轻人我也不认识，看情况应该是个贱民，奇怪，你怎么会成为他的守护者？要不跟他见个面？也许面对面谈谈，能发现一些线索。”象蛇皱眉建议道，他也搞不清具体是怎么回事。
“还是算了，之前碰到竦斯大哥了，他告诫我说，在没看清守护目标的品性之前，最好先不现身，免得性格不合会很麻烦，反正只要暗中护着他就行了。而且我刚吞了一个很美味的恶魂，懒得多说话。”我继续观察着年轻人的一举一动，随口说道。
“你别告诉我是嫪毐的魂魄……肯定是了，怪不得前几天嫪毐死的时候，我看见竦斯拼命跟鬼差抢夺嫪毐的魂魄，当时还以为他疯了，竟然为了一个垃圾人类跟地府较劲儿，原来是为了给你吞噬，竦斯也是够狠的！”象蛇斜眼看着我，一副恍然大悟的表情。
“嗯，竦斯大哥比较倒霉，成了嫪毐这烂人的守护者。他把嫪毐的魂魄送给我，一来可以赚个人情，二来还能出口恶气，一举两得。”随着我的陈述，我脖子上诸多肉瘤中的一个剧烈的颤抖了几下，又膨胀了两下，仿佛有什么东西想要从肉瘤中挣脱出来。
正在我们说话间，一只雏鸟从屋檐下的鸟窝中摔了出来，掉在了窗台上。雏鸟拍打着刚刚长出绒毛的小翅膀，想要飞起来，却是徒劳的。年轻人起身，将雏鸟握在手里，任由雏鸟怎么扑腾也不松手。他面无表情的看着雏鸟挣扎，手上缓缓加力，没过多久，雏鸟便被他攥死在手中。
看着年轻人从始至终平静的样子，我皱起了眉头。象蛇摇了摇头，又用翅膀拍了拍我的后背，随即身形慢慢消散。
【胆量】
官道旁的宿营地，一大片行军帐篷竖立起来，一顶挨着一顶。其中有整队的军士往来巡逻，戒备森严。其中一顶较大的军帐中，一位四十余岁的中年人，与另一位足有七十多岁的老人对坐着，两人都一言不发，气氛沉闷而诡异。
中年人一身宦官服饰，脸上虽有愁容，眼中不时闪过的精光却怎么也藏不住他心底的兴奋。老人白发白须，脸上皱纹密布，眼神深邃的看着中年人，很有耐心的等待他主动说出真实的会面理由。
“丞相大人，今日在下前来，是有一事不明，想请丞相示下。”中年人踌躇了一会儿，眼神逐渐凛冽起来，他盯着对面的老者继续说道：“陛下驾崩一事，外人无从知晓，给大公子扶苏的诏书，还有符玺都在我这里，定谁为太子，全在丞相与高某一言而决，丞相作何打算？”中年人平静的话语中，却有风暴在酝酿。
“赵高！如此大逆不道之言，你如何说得出口！李斯本出身低微，幸得陛下提拔，才有今日显贵。今陛下仙逝，将天下存亡托付于你我，怎能负他！”老人勃然大怒，急声厉色质问对面的中年人。
“丞相切勿动怒。敢问大人，依你之见，论才能、功绩、谋略，比蒙恬将军如何？论取信天下，和扶苏公子之所信，比蒙毅上卿又如何？”赵高即不慌乱，也不着急，依然平静的反问了一个看似完全不相干的问题。
“这……这……恐不及也。”李斯被这个问题弄得一愣，沉默半晌之后，黯然回道。眼中的怒火也逐渐消退了，取而代之的，是深深的忧虑和不甘。
作为帮助始皇帝横扫六合的智谋之士，李斯又如何听不出赵高的话中之意。只是他一直对始皇帝忠心耿耿，不忍因一己之私而违背陛下的遗愿。所以，他一直在刻意回避这个问题，甚至不愿意去思考。可如今，赵高直接戳中他的要害，让他震惊的同时，也再不可能视而不见了。
“大人明见，其中利害，丞相万不可轻视呀。扶苏一旦即位，丞相之职必将落入蒙氏兄弟之手，再加上他们于军中的威望，到时何人可以制衡？再者，丞相向来与蒙氏兄弟不睦，又如何可保善终？到那时，我大秦危矣，丞相一族危矣！如今，只有你我联手，废扶苏，举胡亥，才能上保大秦，下护丞相一族。二公子胡亥虽才能不足，但慈仁敦厚，实乃立嗣佳选，再有你我从旁协助，我大秦必将万世康泰。请丞相三思！”赵高一口气说完这一大段精心准备的说辞，脸上也禁不住一阵潮红，声音都拔高了几度。他赶紧平静心情，避免太过急切，反而适得其反。
李斯又陷入了久久的沉默，他的身体在微微颤抖，即便是宽大华丽的丞相朝服也遮掩不住。赵高也不再言语，只是静静等待着李斯的抉择，也等待着自己的命运判决。是以从龙之功登上高位，还是以谋反之名被处决，都在李斯的一念之间。
我和象蛇隐身在军帐的角落中，相互对视了一眼，都从对方眼中看出了震惊。只是，我们震惊的原因完全不同。
我的震惊，是没想到赵高竟然有如此胆量，将身家性命一次性压到赌桌上。他以宦官之身入世，小心翼翼，苦心经营二十余载。凭借饱读诗书的智慧，和精明能干的作风，不仅傍上了二公子胡亥这条大腿，还获得了始皇帝的赏识和信任，让他做了中车府令一职，负责掌管国玺和传递诏书。这个职位并不高，但却是扼住朝廷咽喉的关键所在。现在，他要利用这个职位的便利，改变大秦的走向和自己的命运。
象蛇是震惊于李斯竟然这么容易就动摇了，而不是他以为的那样，李斯会毫不犹豫的将赵高拿下问罪。李斯虽然不是什么道德完人，但始终都在为大秦，为始皇帝策谋谏言，从未将私利看得太重。难道是李斯岁数大了，心态变了？还是从来都没真正看清这个人？象蛇的表情告诉我，他陷入了深深的困惑中，无法自拔。
又过了很久，李斯终于有了动作，他深深的看了一眼赵高，默默的点了点头。于是，象蛇看向李斯的目光从困惑变成了愤怒。而我，则冷笑着走出了军帐。二十多年了，今天我终于知道天帝为什么让我守护一个平平无奇的阉人了，原来，他的能量竟然如此之大。
【报应】
阴暗潮湿的地牢里，终年不见天日，到处都是腐败发霉的味道。老鼠毫无畏惧的在四处乱窜，跳蚤蟑螂也不屑于掩饰自己的行迹，总是往温暖的人体上爬。哭泣声，哀嚎声，痛哼声此起彼伏，让本就黑暗阴森的牢房更增添了几分悲惨和绝望。
李斯被捆在行刑架上，上身赤裸，蓬头垢面，再也没有了丞相的威严和贵气。瘦骨嶙峋的身体上，布满了大大小小的伤痕，有的刚刚结痂，有的还在淌血，甚至一些反复受伤无法愈合的伤口，已经流出了散发着恶臭的浓水。
一盆水从李斯的头顶浇下，冰凉刺骨的井水将陷入昏迷的李斯重新拉回了这残酷的现实中。他大口的喘息着，受伤的肺就像破损的风箱，让沉重的呼吸带着丝丝声，像是在控诉这非人的待遇。
一阵剧烈的咳嗽之后，李斯终于睁开了通红的眼睛。眼前还是那张可恶的脸，带着一丝阴笑，那冰冷的眼神中满是嘲讽。他无数次幻想着自己变成厉鬼，从眼前之人的身上活生生撕下一条条血肉，就着惨叫声，大口咀嚼着吞进肚中，唯有如此，才能缓解他心头汹涌的恨意。
“李斯老儿，你可真行，竟然说通了狱卒帮你送申诉书。可惜呀，你还是太小看我了，如果连这都不防备，我就白混这么多年了。无端端的害死了狱卒全家，真是造孽，你应该愧疚呀。”赵高做出一副痛心疾首的样子，满脸都是戏谑的表情。
“你……你……你这丧尽天良的无耻小人，还要残害多少无辜之人？！老夫好后悔当初受了你的蛊惑，铸成大错。一步错，步步错。你害死扶苏和十二位公子，十位公主，我说服自己这是在稳固陛下的地位。你陷害蒙氏兄弟，冯去疾将军和右丞相冯劫这些贤良忠臣，我怕当初的事泄露，没敢阻止。现在，终于轮到我了，这是上天给我的报应吗？那么，既然我得到了报应，你以为你能躲得过去吗？”李斯咬牙切齿的说道，悔恨的目光中带着犹如实质的怒火。
“哈哈哈哈哈……报应？如果真有报应，那为何嬴政那老贼没有得到报应？就因为一点小错，他就将我母亲施劓刑，还打入隐宫，致使我只能成为阉人。别人无辜，我难道不无辜吗？贤良忠臣？哪一个不是踩着累累白骨才坐上高位的？谁又真的无辜？公子公主，他们凭什么一出生就生活无忧，还尊贵无比？凭什么？”赵高的质问，让李斯竟然一时哑口无言，他愣愣的看着眼前之人，仿佛从不曾真的了解他。
“嬴政那老东西既然让我断子绝孙，我就要杀光他的子嗣。别着急，还剩下胡亥和子婴两个，胡亥越来越不好控制了，我很快就会让他这一支血脉去地府报道。至于子婴，还有利用价值，会让他也坐几天皇帝的。”赵高一脸扭曲的笑意，狰狞的说道，声音中掺杂着沉积的怨恨和极度的畅快。
“难道……你做这一切……都只是为了复仇？”李斯不敢置信的问道，他自己都觉得这是一个荒唐的想法。
“当然不，复仇自然是必须的，可权势、地位、金钱也是我想要的。好在，它们并不冲突，不是吗？哦对了，今天来是想通知你一声，明天就是你的死期了。胡亥那个蠢货，一边给你判了个腰斩，还一边夸我办事得力，又揪出一个大逆不道的谋反者，哈哈哈哈……”赵高大笑着转身就走，只留下被不甘和悔恨填满的老人，在牢房里哀嚎痛哭。
“象蛇，看来你就要完成守护者的差事了，恭喜恭喜，重获自由。”我笑着向身旁的象蛇道喜。他死死盯着李斯，一脸的痛惜。象蛇犹豫了很久，终于长叹一声，也转身向牢房外走去。
我长出一口气，象蛇与李斯，跟我与赵高的关系不一样。除了碍于责任，不得不暗中保护赵高被妖魔鬼怪袭击，我其实从不关心这个人渣的死活。而象蛇，在李斯参与政变之前，他们不仅见过面，还相处得很融洽。只是在政变之后，象蛇才不再与李斯见面，其实他对李斯还是有情谊的。所以，我必须用即将到来的自由，压住他蠢蠢欲动的心思，不能让他为了救李斯而遭受天罚。
“领胡，等赵高死了，你一定会吞噬掉这个美味的魂魄吧。一定要榨干他，让他在地府中享受永恒的酷刑。”象蛇恶狠狠的声音直接传入脑中，我没有回应，只是重重的点了点头。
【吞噬】
“我……我……我就这么死了？就这么结束了？”赵高的魂魄在子婴的府邸上空飘荡着，看着自己的尸体身首异处，他显得有点茫然，也有点不敢相信。
“嗯，你确实是死了，不过，这不是结束，只是开始。”我出现在赵高魂魄的身后，冰冷的说道。
“你……你是谁？什么意思？”赵高转身惊恐的看向我，他显然还没有接受自己已经死亡的事实，下意识的用其他问题来逃避。
“我？我是你的守护者，是天帝派我来守护你的，避免你在不该出现的意外中死于非命。但现在你死了，是正常死亡，命该如此，我的任务也算是完成了。”我依然平静的回答。事情走到现在这一步，我反而有了耐心。
“虽然还是不太明白，不过，既然你自称是我的守护者，为什么不救我？算了，我现在命令你，杀掉子婴，杀掉这座府邸的所有人，为我报仇！”赵高满脸怒容的咆哮起来，他的愤怒让他暂时忘记了自己的处境，竟然又摆出了丞相的架子。
我冷笑着摇了摇头：“报仇？还是关心一下自己吧。你坏事做尽，真以为就可以一死了之吗？”
“坏事？我做了什么坏事？就算是有些过分的事，也是为了复仇，我也是个可怜人，我……”赵高脸上闪过一丝惊慌，想要极力辩解，却被我直接打断了。
“闭嘴！别用你那一套复仇的歪理来糊弄我，就算你自己都信了，我也不会信。从你入世以来，我就跟在你身边了，你是个什么德行，我比你自己都清楚。”我不屑的撇撇嘴，不想再跟他墨迹了。
“你想怎么样？我都已经死了，你还能把我怎么样？”赵高还在做最后的挣扎，他的魂魄已经因为极度的恐惧，有了逸散的迹象。
“哦，忘了自我介绍了，我是来自阳山的灵兽，名为领胡。我有个特殊本事，可以将生前作恶多端者的魂魄吞入腹中，慢慢将魂魄中仅存的阴德都榨取出来，成为我修炼的助力。看到我脖子上的肉瘤了吗？那里面就是被我吞噬的罪恶之魂。上一个是嫪毐，你将是下一个。”我玩味的看着赵高颤抖得越来越厉害的魂魄，终于露出了狰狞的笑意。
“放心，等榨干净了你的阴德，我就会将残魂送入地府。你猜，没有一丝阴德的魂魄在地府中会是什么待遇？你会遭受最痛苦的刑罚，而且永世不得翻身！”随着最后的咆哮，我张口一吸，赵高的魂魄发出凄厉的惨叫，旋转着飞入我口中，被我吞了下去。
很快，一个新的肉瘤在我脖子上长了出来，还不时的颤抖几下。我舔了舔舌头，心情一下就好了很多。下一个恶魂什么时候出现，我不知道，但每逢乱世，美味总是很多。又到了猎物充足的时代，我无比开心的向着阳山飞去。
2021.01.27