江西学士周力堂，癸卯年间参加乡试，题目是“学而优则仕”，他的文章写得很有些深奥，阅卷的考官张某竟然不能断句读，更别说读懂了，一怒之下，竟然把它扔到一边，不予录取。
当天晚上，各位考官都回去休息了，张某忽然开始不断地说梦话，自己打自己耳光，还骂自己：“这么好的文章，你竟然不懂，还好意思做考官。”自骂自打竟不能停下来。
家人以为中风了，赶忙请各位考官来看看，大家来了仔细看了他的房间，发现被他扔在一边周先生的试卷，大家读了，也都不是很懂，于是有人建议说，要不推荐上去看看怎么样。
当时的主考官是礼部侍郎任兰枝，看了之后惊奇地说，这是篇奇文啊，整个考场很难有这么好的文章，可以超过很多人了。
恰逢副主考官德公批阅卷子困了，正爬在桌子上小睡。等他醒了，把这件事情告诉他后，他问，是什么字号？回答说，男字第三号。德公说，不必看了，定位解元吧。任兰枝问为什么，德公说，我正睡得香，忽然看见金甲神向我祝贺：“你第三个儿子中了解元。今天得到男字第三号试卷，难道不是他说的应验了。”
德公说完后看了文章，也大为赞赏，于是定为此次考试第一名。
榜文写好后，大家问张某说梦话的事，他很是茫然，说自己完全不知道。
周力堂后来官至福建巡抚，南河总督。
译自《子不语》卷十四 科场二则（1）
木兰秋菊简评：
乡试在明清时每三年才举行一次，由各省组织考试，考上后可以获得两个待遇，一是原则上具备了选官资格，二是可以参加第二年的会试。应该比现在的省级公务员考试还要难吧。机会实在是太难得，错过一次要等三年，如此重要的考试，阅卷竟然如此儿戏。
故事中的江西学士周力堂的考卷经历了不予录取到定为解元如此戏剧性的过程。命运就在刹那间，就在考官的一念之间。考官张某读不懂文章句读，竟然草率地就丢弃在一边不用。
如果没有后边的故事，周力堂的仕途至少要耽误三年了。这三年还不知道会出现什么意外，这三年得承受多大的压力与负担。
张某作为考官，既没有高深学问，也没有一点责任心，竟然忝列考官中。他自己打自己耳光，自己骂自己的情节真是极具讽刺性，真如他所骂自己的一般：“还好意思做考官？”
更悲剧的是这样的考官也不止他一个，很多考官都读不懂这篇优秀的文章，不幸中的万幸是主考官礼部侍郎任兰枝能慧眼识珠，发现这是一篇非常优秀的文章。
但是在征求副主考官的意见时，副主考官德公竟然连文章也不看一眼，仅仅因为一个梦，就断定可以评为解元了。
这简直太儿戏了，说你行，你就行，不行也行，说你不行，你就不行，行也不行。
阅卷者，特别是批阅作文等主观题时，不可不慎啊！
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