小年，並非專指一個日子，由於各地風俗，被稱爲“小年”的日子也不盡相同。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭竈等。民間傳統上的小年（掃塵、祭竈日）是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持着臘月二十四過小年的古老傳統。從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，爲了“節省開支”，順便把竈王爺也給拜了，因此北方地區百姓隨之效仿，提前一天在臘月二十三過小年。
《本命年的回想》（節選）
作者/劉紹棠
臘月二十三過小年，香燭紙馬送竈王爺上天。最好玩的是把竈王爺的神像揭下來，火化之前，從糖瓜上摳下幾塊糖粘兒，抹在竈王爺的嘴脣上，叮囑他上天言好事，下界才能保平安。
《過去的年》（節選）
作者/莫言
臘八再熬半月，就到了辭竈日。我們那裏也把辭竈日叫作小年，過得比較認真。早飯和午飯還是平日裏的糙食，晚飯就是一頓餃子。爲了等待這頓餃子，我早飯和午飯喫得很少。那時候我的飯量大得實在是驚人，能喫多少個餃子就不說出來嚇人了。
辭竈是有儀式的，那就是在餃子出鍋時，先盛出兩碗供在竈臺上，然後燒半刀黃表紙，把那張竈馬也一起焚燒。焚燒完畢，將餃子湯淋一點在紙灰上，然後磕一個頭，就算祭竈完畢。這是最簡單的。
小年一到，
春節就進入倒計時了，
這天以後，人們正式開啓“過年模式”。
二十三，糖瓜粘（祭竈官）二十四，掃房子；
二十五，磨豆腐；二十六，去割肉（燉燉肉）；
二十七，宰公雞（殺竈雞）；二十八，把面發；
二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭！