獅子在《老人與海》中共出現五次。每一次的出現都有它的特定背景與寓意。
第一次出現，是老人第八十四次空手而歸後跟小男孩聊天時提到的:他在駛向非洲的橫帆船上，在沙灘上，見到獅子。這是老人在告訴小男孩兒，他依然像年輕時一樣充滿了信心與力量。
第二次出現是在老人出海前一晚的夢境中，還是在沙灘上（在老人的夢裏，獅子經常出現在沙灘上，是不是有特殊含義呢）。老人夢見了白天講給小男孩兒聽的“少年時代的非洲”。日有所思，夜有所夢。經歷了八十四次的失敗後，老人在給自己打氣，他希望明天出海後可以擁有年輕時的勇氣和力量，以此來幫助他擺脫這段時間來的壞運氣。（這次出現的是一羣正在嬉戲玩耍的幼獅，有何其他深層寓意呢？)
第三次他希望夢見獅子但沒有夢見，而是夢見了海豚。這是他與大馬林魚搏鬥之後夢到的，這時的老人已精疲力竭，他希望夢見獅子，渴望獅子重新帶給他勇氣與力量。
第四次出現也是在老人跟大馬林魚搏鬥的過程中。在大馬林魚即將像老人期望的那樣躍出水面之前。老人“又夢見了長長的黃色沙灘，看到傍晚時分第一頭獅子來到沙灘上，不多時其他獅子也來了”。這是不是意味着老人的勇氣與力量也回來了，而且正逐漸增強？
第五次是老人把大馬林魚的骨架拖回來後，躺在自己的小破屋裏，他累了，睡着了，夢見了“獅子”。文章最後一句是“老人做着夢，夢裏還是那些獅子”，暗示老人爲生活、爲理想奮鬥的決心不會改變。
桑提亞哥的夢境就像是一種祈禱，獅子在他的潛意識裏，是力量的象徵，是好運的象徵，也是勇氣的象徵。他在茫茫的大海之上，唯有如獅子一般勇敢纔可以獲得力量。所以每次到了關鍵的時候，他就期望獅子出現在夢境之中，獅子也真的會如期而至。
