刘大櫆（1698-1779),字才甫，一字耕南，号海峰。曾祖日嚁，明末歙县训导，乡里仰其高节。其祖、父皆是秀才与塾师。大櫆自言“家世皖江侧，薄田十余亩”。雍正七年、十年两举副贡生，终身以教书为职业。曾入江苏、湖北、山西学幕，帮助评阅文卷。晚为歙县教谕。数年后，去官归，居枞阳江上不复出。年八十三去世。
刘大櫆初至京城时，方苞“得其文”，便说：“如方某何足算哉？邑子刘生乃国士耳。”乾隆元年，方苞荐应词科，大学士张廷玉黜落之。十五年方苞特以经学荐，又不录。但他的文学成就，早在乾嘉年间就得到承认。陆继铭说：我清朝自望溪方氏别裁诸伪体，一传而为刘海峰，再传而为姚惜抱。”山此可知，刘大櫆是“桐城三祖”之一。
不仅如此，他还是“桐城派”与“阳湖派”之间的桥梁。陆继铭说：“乾隆间，钱伯垧（鲁斯）亲受业海峰之门，时而诵其师说于其友恽子居（敬），张皋文（惠言），二子者始尽弃其考据骈丽之学，专志以治古文。”刘大槐在清代散文史上的地位与影响于此可见。
刘大櫆善为古文。《国（清）史文苑传》说：“大櫆虽游方苞之门，所为文造诣各殊。苞盖择其义理于经，所得于文者义法；大櫆并古人神气音节得之，兼集庄、骚、左、史、韩、柳、欧、苏之长。其气肆，其才雄，其波澜壮阔。尝著《观化篇》，其诡似《庄子》，其它言义理者又极醇正。”
他还以诗著称。诗能包括前人，熔诸家为一体。雄豪奥秘，才调独出。刘大櫆还是一位文论家，所著《论文偶记》肯定材料的重要性，同时又强调方法和技巧。他继承归有光，把小说、戏曲描写手法用入散文，注意字句，音节之妙，比之空谈文以载道是一大进步。
刘师培说在桐城派作家中，“唯海峰较有思想”。大櫆继承了荀卿、王充、刘禹锡、柳宗元等人的朴素唯物论思想，他认为“天道浑然无知”，认为“人之穷通寿天”以及家之“殃”与“庆”皆与天无关。他稍早于戴震，但他的“理欲观”之议论已与戴震十分近似。他认为“本人情以通天下之和”，承认人的合理的欲望，使“天下之民，有以各安其生，而复其得于天固有”。
这在思想史上也值得注意的。刘大櫆认为君臣只是“共事”关系，指出婚姻要“以恩合”，这在当时是大胆议论，确实难能可贵。他还主张在学术上应有某种程度的“包容”，对当时学术界的“门户之见”颇有批评；他还率直地指出八比（股）文是“臭腐之辞”，把人的写作八股以博取禄位比作狗抢骨头，反对八股，辞气激烈比曹雪芹、吴敬梓有过之而无不及。
刘大槐修于美髯，能引拳入口，纵声读古诗文，聆其音节，韵调铿锵，皆神会理解。善言谈，喜饮酒。著有《文集》8卷、《诗集》12卷、《论文偶记》1卷，编有《古文约选》48卷、《历代诗约选》52卷。