譯者序言
斯蒂芬 茨威格 （1881-1942），是奧地利著名作家、小說家和傳記作家，生於維也納一個，猶太家庭。他善於運用各種體裁，一生著述頗豐。
《人類羣星閃耀時》是他的一部歷史特寫集。
在人類有文字可考的五千餘年的歷史長河中，誕生過衆多卓越超羣的偉人，發生過無數驚天地、泣鬼神的事件：有過輝煌，也有過暗淡；有過激情，也有過絕望；有過成功，也有過失敗。一個影響深遠的決定往往繫於一個日期、一個小時，常常還只繫於一分鐘，甚至是一秒鐘。這樣一個充滿戲劇性的時刻，也是“人類的羣星閃耀時”。茨威格的《人類羣星閃耀時》正是揭示這些特別時刻的一本書。
作爲歷史特寫，茨威格在忠於歷史和真實的基礎上，運用了氣氛渲染、環境烘托、心理刻畫等藝術手段，描繪了迥然不同的人物性格，展現了異彩紛呈的歷史畫卷。如本書所寫的拜占庭的陷落、天才的《馬賽曲》作者、拿破崙的滑鐵盧之戰、飛躍大洋、列寧的一段曲折路等，都引人入勝，扣人心絃。
前言一.
沒有一個藝術家平日一天二十四小時始終是藝術家的，藝術家創造的重要的一切、恆久的一切，總是隻在罕有的充滿靈感的時刻完成的。
一個民族，千百萬人裏面纔出一個天才；人世間數百萬個閒暇的小時流逝過去，方始出現一個真正的歷史性時刻，人類星光璀璨的時辰。
它們有如星辰放射光芒，而且永恆不變，照亮空幻的暗夜。
一、通向不朽的逃亡——太平洋的發現（1513年9月25日）
裝備好一艘船
背景：天才的幻想家哥倫布發現美洲後第一次凱旋歸來狂熱地誇耀，引發了整個西班牙所有罪惡的野心家的想入非非，他們湧向第二次遠航的艦隊。他們在伊斯帕尼奧拉島並沒有尋到遍地黃金，又懶於勞作，於是想逃上馬丁 費爾南德斯 德 恩西索學士前往殖民地的船。
1.木箱裏的人
船上一隻雄壯有力的大狼狗發現了一個藏身在箱子裏的三十五歲男人 巴斯科 努涅斯 德 巴爾博亞，船長要殺死他。殖民地不復存在，巴爾博亞提議這一羣人去一個叫達連的地方。
2.危險的上升
恩西索學士的紀律和秩序不能控制這片土地，巴爾博取代他反而成爲這裏的真正主人。恩西索在逃亡中溺死。巴爾博爲在王室那裏贖罪，開始拼命收斂黃金。後來在印第安勢力最強大的酋長那裏得到了黃金國的消息。
酋長看着這場鬧劇，既新奇，又鄙夷：這是天涯海角不諳世事的人們對文明人的永遠的驚訝，在這些文明人眼裏，一小撮黃色的金屬比他們文明所取得的一切精神上和技術上的成就還要寶貴。
巴爾博亞十分清楚，爲了贖罪，爲了博取不朽的榮耀和名譽，他必須採取行動：他要成爲第一個橫越巴拿馬地峽到達通向印度的南海的人，同時爲西班牙王室佔領新俄斐。在柯馬格萊酋長家裏的這一小時，決定了巴爾博亞的命運。從這一刻起，這個出來撞大運的冒險家的生活便具有了一種崇高的、超越時間的意義。
3.逃遁到不朽的事業中去
巴爾博亞給在伊斯帕尼奧拉島上的朝廷財務大臣帕薩蒙特送去依法應給朝廷的柯馬格萊贈金的五分之一，還四下給財務大臣大宗贈款，獲得一份無用的臨時文書。並派心腹向朝奏鳴他的功勳和貢獻。報告黃金國的消息並申請一千兵力。消息不佳，他要逃遁到不朽的事業中去。
4.永恆的瞬間
經過十八天艱苦卓絕的行軍，巴爾博亞帶領其部屬六十七人在印第安人的幫助下登上了高山之巔，成爲第一個目睹太平洋的歐洲人。
最嚴重的困難似乎已經克服了；山脊已在他們面前升起，據印第安人嚮導說，站在山峯上就能望見大西洋和當時尚未爲人所知、尚未命名的太平洋這兩個大洋。 一個難以言喻的畫面展現在他面前。在傾斜的羣山和樹木茂密、鬱鬱蔥蔥的下行丘地的後面，一望、印度和中國無際的是一個巨大的、反射着金屬光澤的平板：海洋，海洋！這個新的、無人知曉的海洋，這個迄今爲止讓人魂牽夢繞卻無人能一睹其真容的海洋，這個多年來被哥倫布和他的後繼者們徒勞尋找的傳奇般的海洋，這個以其海浪拍打着美洲 的海洋。
5.黃金與珍珠
他們從一些土著人手裏打劫或者交換來一些黃金，更在附近的一些島上收貨了大把大把的珍珠。其中一最美麗的一顆，曾經裝飾了西班牙王室與英格蘭王室的網關。巴爾博亞凝視着遠方的，陷入對黃金國的“皮鹿”幻想中。
6.神明很少會保佑
在四個月艱難的返程之旅中，他重返達連並兌現當初的承諾。可是並未獲得王族的充分信任，一塊殖民地上的分權而治讓他惶恐，他開始他的第二次偉大的逃遁，想造船出發，可惜沒有成功。
7.沉沒
由於下屬皮澤羅的出賣，經過佩德拉里亞總督主持的一次快速而不合理的所謂的反叛審判，巴爾博亞人頭落地。皮澤羅樂於去完成他未竟的事業。
二、拜占庭的陷落 1453年5月29日