道家說，能戒掉口腹男女之慾，壽於天齊。貪念女色不僅能使人體喪失真氣，還易使人減壽折福，學問粗鄙。修煉人不斷欲，則惡業纏身，無以登天。明朝的一位佛教居士龍遵著述的《食色紳言》中記錄了諸多古人對待飲食色慾的看法與做法，勉人戒色節慾。現選節慾之一二：
晉朝長安高僧嵬，曾經遇到一個自稱仙女下凡的女子前來寄宿，並說：“因爲高僧有道德，是上天打發我來，表示勸勉獎勵之意。”嵬和尚意志堅定，不爲所動。說：“我的心已如死灰，不要用你的臭皮囊來試探我。”那女子於是凌雲升空而去。臨去時回頭說：“海水可以生長，金剛底座可以傾倒，那個大和尚，心地堅貞不移。”
唐高宗時代溫州著名高僧永嘉和尚說：“情慾之事，只有痛苦而沒有歡樂，臭皮囊裏裝的是糞，積聚的是膿血。外面塗的香脂，裏面只有劇臭污穢，不乾淨的東西往外流淌，是蟲蛆居住的地方。應當遠離它，像躲避心懷怨恨的盜賊那樣。因此聰明人看它像毒蛇一樣，寧肯接近毒蛇，不可親近女色。”
元代著名道人上陽子說：“只有淫慾乃是衆多惡業之首，修行的人，首先應該戒除。長春真人回答皇上，以淫慾爲第一應當戒除的。《太微靈書》以淫慾爲十敗之首。學道修行沒有別的，只要能夠真真實實地斷絕淫慾，其餘都是很容易的事。”
上陽子還說：“世上之人認爲斷絕淫慾很難，這是很愚蠢的看法。初學修行的人，試一試在無人的地方，單獨行動，單獨睡眠，而且戒除飲酒，白天經常參看煉丹的經書，晚上保持清淨的心境，眼前環境幽靜，一切胡思亂想都不存在，稍稍有些外魔所設的障礙，更能堅定他的信念。”
宋代進士邵桂子曾對一僧人說：“修行的人如果淫慾之心不斷絕，那麼靈根不堅固，則精力稀薄，而元氣的產生也一天天減少，以致逐漸枯竭，到最後死亡。”參禪的和尚回答：“如果不斷絕淫慾而要學習參悟禪理，就好比要蒸砂做飯，雖千百劫數，也只能叫做熟砂，不能成爲飯。然而，這件事必須在清心絕欲上下工夫。”
南宋進士汪昌壽對於慾念之心，能夠強制它的萌動，但是不能持久。陸九淵曾說過：“只能從外部強制，而不能從內根究原因，那是涵養功夫不到家。如果人從心眼裏明白怎樣做才正當，何必強行控制。而且如果在這裏說話，假使忽有一美女出現在眼前，老兄你一定沒有喜愛女色的心思，如能經常保持這種心態，何必要強制自己。”