在曹雪芹的筆下，賈寶玉是《紅樓夢》中絕對的男一號。由棄之不用的補天頑石，到雕圖刻字的通靈寶玉，再到錦衣玉食的富家公子，在作者的一通操作之下，賦予了賈寶玉非同尋常的象徵意義和現實意義。身處封建貴族豪門，他不可避免地沾染了豪族闊少的不良習氣，有着俗與濁的一面。同時，他又時時、處處、事事表現着與生育來的頑與癡，當然和賈家那些鬚眉濁物與衆不同。所以，賈寶玉可以在大觀園裏與衆姐妹同食同寢，與園外的現實世界、功名利祿作暫時的切割，與詩酒爲伴，與老莊偕行。
賈門的男子，難逃一個“色”字。但色與色不同，賈珍的色是色膽包天，賈璉的色是無品無調，賈蓉的色是髒唐臭漢，薛蟠的色是任性妄爲。很多人會包容賈璉的色，他之所以無品無調、飢不擇食，“成日家偷雞摸狗，髒的臭的，都拉了你屋裏去”，就在於結髮之妻王熙鳳是個醋罈、醋罐、醋缸，不服軟、不服輸、佔有慾極強，賈璉和平兒一年也處不了一兩次。在那樣的鐘鳴鼎食之家，賈璉幾乎過着“一夫一妻”制的生活，在一衆鬚眉濁物中成了另類，低層次的生理需求無處釋放，只好降低門檻和層次偷偷尋歡。
賈寶玉身上也帶着“色”字，不過他的色更多的是欣賞、包容、關心、愛護，凡此種種。他以一顆平等心對待姑娘小姐、大小丫頭，苛責、謾罵年輕異性在他身上幾乎不成立。寶玉對黛玉的好毋庸多言，當他向林妹妹吐露真言：“我就是那多愁多病的身，你就是那傾國傾城的貌”，一句情話酥醉了幾多少年心。和許多小情侶一樣，在日常談情之外，寶黛也會談及生與死、守與離的亙古話題，寶玉的回答是："你死了，我做和尚！"沒想到，最終竟然一語成讖。
賈寶玉喜歡所有“美好”的女孩子，不管她是小姐、丫鬟、還是尼姑，不管她是聰慧清麗、冷香多智、還是靈巧活潑。這不是濫情，而是博愛。這不是交際攀援，而是追求心靈相契。賈寶玉在寧國府喫酒做客，也不忘給晴雯留着她愛喫的豆腐皮包子；他會在春寒料峭之時，輕車簡從、風塵僕僕去探訪襲人；他會在平兒無辜捱打後，言辭懇請安慰平兒併爲其整理妝容，還剪下一枝並蒂秋蕙給她戴上。賈寶玉對女孩子的關心、喜愛，與賈家那些鬚眉濁物比起來，簡直太溫文爾雅、清新脫俗。
乍一看來，賈寶玉是尊重女性的，奉行“女權主義”，其思想是超脫社會現實而存在的。但其實，說賈寶玉尊重女性、尊重女權，這是對他的謬獎，他從來都不是女權主義者，只不過是青春放誕。
首先，只有“美好”的女孩子，賈寶玉纔去關心憐愛。女孩子“美好”與否，當然以賈寶玉的標準爲標準。出場很晚的傻大姐肯定不會成爲寶玉欣賞的對象，全書通篇找不出他們的交集。換個角度考慮，賈寶玉與女孩子相處，往往以自我爲中心，我就是舞臺的中央，聚光燈必須打在我的身上。直至齡官畫薔，賈寶玉才明白自己並不是世界的中心， 才頓悟到“人生情緣，各有分定”，只是“各人各得眼淚罷了”。
其次， 賈寶玉欣賞的只是年輕貌美的女性，而上了年紀的中老年婦女不在此列。著名的“死魚眼睛”論，說的就是這種觀點。女孩子未出閣之前是顆明珠，嫁人之後，便漸漸失去了光彩，及至老了，就索性變成了死魚眼睛。從女孩到女人，賈寶玉的興趣點一直在降低，這在很大程度上也是在以貌取人，帶着有色眼鏡去看待女性，仍然脫離不了賈家男子“俗”與“濁”的調性，本質上還是一個鬚眉濁物。女人最大的敵人是歲月，很難想象，當林妹妹、寶姐姐青春不再、年老色衰之後，賈寶玉會如何對待她們呢？
再次，當欣賞的女孩出現災禍的時候，賈寶玉卻兩手一攤、愛莫能助。關鍵時刻不能挺身而出的男人不是真男人，金釧兒的死，賈寶玉難辭其咎、百辯莫贖。當王夫人賞金釧兒嘴巴子的時候，賈寶玉“早一溜煙去了”，留下“金釧兒半邊臉火熱，一聲不敢言語。”攤上事兒了，當事人溜之大吉，哪還有點男子氣概。晴雯含冤被逐，最後芳魂消散，賈寶玉一點正面的積極作用都沒起到。雖然賈寶玉後來去祭奠金釧兒，爲晴雯作《芙蓉女兒誄》，但爲時已晚。