在曹雪芹的笔下，贾宝玉是《红楼梦》中绝对的男一号。由弃之不用的补天顽石，到雕图刻字的通灵宝玉，再到锦衣玉食的富家公子，在作者的一通操作之下，赋予了贾宝玉非同寻常的象征意义和现实意义。身处封建贵族豪门，他不可避免地沾染了豪族阔少的不良习气，有着俗与浊的一面。同时，他又时时、处处、事事表现着与生育来的顽与痴，当然和贾家那些须眉浊物与众不同。所以，贾宝玉可以在大观园里与众姐妹同食同寝，与园外的现实世界、功名利禄作暂时的切割，与诗酒为伴，与老庄偕行。
贾门的男子，难逃一个“色”字。但色与色不同，贾珍的色是色胆包天，贾琏的色是无品无调，贾蓉的色是脏唐臭汉，薛蟠的色是任性妄为。很多人会包容贾琏的色，他之所以无品无调、饥不择食，“成日家偷鸡摸狗，脏的臭的，都拉了你屋里去”，就在于结发之妻王熙凤是个醋坛、醋罐、醋缸，不服软、不服输、占有欲极强，贾琏和平儿一年也处不了一两次。在那样的钟鸣鼎食之家，贾琏几乎过着“一夫一妻”制的生活，在一众须眉浊物中成了另类，低层次的生理需求无处释放，只好降低门槛和层次偷偷寻欢。
贾宝玉身上也带着“色”字，不过他的色更多的是欣赏、包容、关心、爱护，凡此种种。他以一颗平等心对待姑娘小姐、大小丫头，苛责、谩骂年轻异性在他身上几乎不成立。宝玉对黛玉的好毋庸多言，当他向林妹妹吐露真言：“我就是那多愁多病的身，你就是那倾国倾城的貌”，一句情话酥醉了几多少年心。和许多小情侣一样，在日常谈情之外，宝黛也会谈及生与死、守与离的亘古话题，宝玉的回答是："你死了，我做和尚！"没想到，最终竟然一语成谶。
贾宝玉喜欢所有“美好”的女孩子，不管她是小姐、丫鬟、还是尼姑，不管她是聪慧清丽、冷香多智、还是灵巧活泼。这不是滥情，而是博爱。这不是交际攀援，而是追求心灵相契。贾宝玉在宁国府吃酒做客，也不忘给晴雯留着她爱吃的豆腐皮包子；他会在春寒料峭之时，轻车简从、风尘仆仆去探访袭人；他会在平儿无辜挨打后，言辞恳请安慰平儿并为其整理妆容，还剪下一枝并蒂秋蕙给她戴上。贾宝玉对女孩子的关心、喜爱，与贾家那些须眉浊物比起来，简直太温文尔雅、清新脱俗。
乍一看来，贾宝玉是尊重女性的，奉行“女权主义”，其思想是超脱社会现实而存在的。但其实，说贾宝玉尊重女性、尊重女权，这是对他的谬奖，他从来都不是女权主义者，只不过是青春放诞。
首先，只有“美好”的女孩子，贾宝玉才去关心怜爱。女孩子“美好”与否，当然以贾宝玉的标准为标准。出场很晚的傻大姐肯定不会成为宝玉欣赏的对象，全书通篇找不出他们的交集。换个角度考虑，贾宝玉与女孩子相处，往往以自我为中心，我就是舞台的中央，聚光灯必须打在我的身上。直至龄官画蔷，贾宝玉才明白自己并不是世界的中心， 才顿悟到“人生情缘，各有分定”，只是“各人各得眼泪罢了”。
其次， 贾宝玉欣赏的只是年轻貌美的女性，而上了年纪的中老年妇女不在此列。著名的“死鱼眼睛”论，说的就是这种观点。女孩子未出阁之前是颗明珠，嫁人之后，便渐渐失去了光彩，及至老了，就索性变成了死鱼眼睛。从女孩到女人，贾宝玉的兴趣点一直在降低，这在很大程度上也是在以貌取人，带着有色眼镜去看待女性，仍然脱离不了贾家男子“俗”与“浊”的调性，本质上还是一个须眉浊物。女人最大的敌人是岁月，很难想象，当林妹妹、宝姐姐青春不再、年老色衰之后，贾宝玉会如何对待她们呢？
再次，当欣赏的女孩出现灾祸的时候，贾宝玉却两手一摊、爱莫能助。关键时刻不能挺身而出的男人不是真男人，金钏儿的死，贾宝玉难辞其咎、百辩莫赎。当王夫人赏金钏儿嘴巴子的时候，贾宝玉“早一溜烟去了”，留下“金钏儿半边脸火热，一声不敢言语。”摊上事儿了，当事人溜之大吉，哪还有点男子气概。晴雯含冤被逐，最后芳魂消散，贾宝玉一点正面的积极作用都没起到。虽然贾宝玉后来去祭奠金钏儿，为晴雯作《芙蓉女儿诔》，但为时已晚。