乾隆甲子年間，我任職於沭陽縣。
有一個淮安的吳姓秀才，在洪家教書，洪家本來是村民，家財富饒，吳秀才帶着一妻一子，住在外間。
洪家的主人有一次留請吳先生和他兒子在家喫飯，獨留下吳妻一個人在房間內。喫過飯後，夜裏二更時吳秀才返回住處，發現妻子已經被殺死，刀扔在牆外，兇器正是吳秀才家的切菜刀。
我前往驗屍，見婦人脖子上有三道傷口，稀粥流出喉嚨外，死亡狀況很慘。追究兇手，卻沒有一點線索。
洪家有奴僕叫洪安的，一直以來就用左手拿東西，而死者脖子上的刀痕也是左重右輕，於是上刑逼問他。一開始審洪安就承認，繼而又說是家主洪生指使的，因爲強姦師母不遂，所以將師母用菜刀殺死。
洪生就是吳秀才的學生，於是訊問洪生，卻又說奴僕洪安曾經被主人打，所以彼此之間有仇就誣陷他。
案子沒有了結，我就調到江寧，後任魏廷會大人，竟然判洪安是兇犯。案情上報，上級主管翁藻大人質疑供詞不可靠，都釋放了，另外緝拿真正的兇手。十二年來，沒有結果。
丙子年六月，我的堂弟鳳儀從沭陽來，告訴我：“有洪某人，是武秀才，去年病死，棺材還沒有下葬，給他妻子託夢說：‘某年某月姦殺吳先生妻子的是我，漏網十多年了，如今被冤魂投訴到上天。明天午時雷來轟擊棺材，快點爲我移走棺材避開。’
洪妻驚醒後，正商議棺材逃避的事，而棺前已經失火，屍骨都化爲灰燼了，其餘草屋木器都很完好。
我十分慚愧自己身爲縣令，婦人的冤屈不能昭雪，又對無罪的人加刑，深爲作官人的心結。但是天報定要延遲到十年後，又不懲罰他活人而懲罰他無知覺的骸骨，爲什麼呢？這樣的兇徒，他的身已死，他的靈不能保護他的屍體，怎麼還能有精氣託夢而又愛惜他的軀殼，爲什麼呢？