乾隆甲子年间，我任职于沭阳县。
有一个淮安的吴姓秀才，在洪家教书，洪家本来是村民，家财富饶，吴秀才带着一妻一子，住在外间。
洪家的主人有一次留请吴先生和他儿子在家吃饭，独留下吴妻一个人在房间内。吃过饭后，夜里二更时吴秀才返回住处，发现妻子已经被杀死，刀扔在墙外，凶器正是吴秀才家的切菜刀。
我前往验尸，见妇人脖子上有三道伤口，稀粥流出喉咙外，死亡状况很惨。追究凶手，却没有一点线索。
洪家有奴仆叫洪安的，一直以来就用左手拿东西，而死者脖子上的刀痕也是左重右轻，于是上刑逼问他。一开始审洪安就承认，继而又说是家主洪生指使的，因为强奸师母不遂，所以将师母用菜刀杀死。
洪生就是吴秀才的学生，于是讯问洪生，却又说奴仆洪安曾经被主人打，所以彼此之间有仇就诬陷他。
案子没有了结，我就调到江宁，后任魏廷会大人，竟然判洪安是凶犯。案情上报，上级主管翁藻大人质疑供词不可靠，都释放了，另外缉拿真正的凶手。十二年来，没有结果。
丙子年六月，我的堂弟凤仪从沭阳来，告诉我：“有洪某人，是武秀才，去年病死，棺材还没有下葬，给他妻子托梦说：‘某年某月奸杀吴先生妻子的是我，漏网十多年了，如今被冤魂投诉到上天。明天午时雷来轰击棺材，快点为我移走棺材避开。’
洪妻惊醒后，正商议棺材逃避的事，而棺前已经失火，尸骨都化为灰烬了，其余草屋木器都很完好。
我十分惭愧自己身为县令，妇人的冤屈不能昭雪，又对无罪的人加刑，深为作官人的心结。但是天报定要延迟到十年后，又不惩罚他活人而惩罚他无知觉的骸骨，为什么呢？这样的凶徒，他的身已死，他的灵不能保护他的尸体，怎么还能有精气托梦而又爱惜他的躯壳，为什么呢？