常州西鄉有一家姓顧的，傍晚時分行走在郊外，因爲天色已晚了，所以在一座古廟裏借宿。剛好廟裏的和尚有事要出去，廟裏僧人對這個姓顧的說：“今晚爲某家做一場超度的法事，所有的和尚都要去，剛好廟裏沒有人，所以也請先生幫我們看護一下寺廟。”顧先生也答應下來，關好廟門，吹燈準備睡覺。
到三更時，這個姓顧的人便聽到有人在撞門，而且聲音很急。顧先生大聲的喝問：“什麼人？”只聽見外面回答：“是沈定蘭。”
沈定蘭是顧先生的舊交，已死去十年的人了，顧先生很是害怕，怎樣也不肯開門。
就聽見門外大叫說：“你不要怕，我有事拜託先生。如果你遲遲不開門的話，我既然是鬼，難道不能穿門而進嗎？所以叫你開門，正是要照平常的人行事，有故人的情誼罷了。”
顧先生不得已打開門，聽到“轟”然有聲響，就像有人從高處墜落地上。顧先生手忙腳亂，想要拿燈燭照看，忽然地上又大叫說：“我不是沈定蘭，我是東邊那家剛死的李某，被姦婦毒死，所以假託沈定蘭的名找到先生，求你幫忙伸冤。”
顧先生說：“我又不是官府的人，怎麼能替你伸冤？”只聽到那個鬼說：“屍體有傷痕可以驗看。”
顧先生忙問：“屍體在哪裏？”
那個鬼答：“拿燈來就看見了。但是見到燈，我就不能說話了。”
正在緊張中，外面敲門的人聲很雜亂，顧迎出去，卻是羣僧回寺廟了，各有驚駭的神色，說：“正在誦經超度，屍體忽然消失，所以各自中斷超度回來了。”
顧先生告訴他們剛發生的事，一起舉火照看，有七竅流血的屍體就在地上。
第二天，顧先生和僧人們一起把這件事報告給官府，爲屍體伸冤。