常州西乡有一家姓顾的，傍晚时分行走在郊外，因为天色已晚了，所以在一座古庙里借宿。刚好庙里的和尚有事要出去，庙里僧人对这个姓顾的说：“今晚为某家做一场超度的法事，所有的和尚都要去，刚好庙里没有人，所以也请先生帮我们看护一下寺庙。”顾先生也答应下来，关好庙门，吹灯准备睡觉。
到三更时，这个姓顾的人便听到有人在撞门，而且声音很急。顾先生大声的喝问：“什么人？”只听见外面回答：“是沈定兰。”
沈定兰是顾先生的旧交，已死去十年的人了，顾先生很是害怕，怎样也不肯开门。
就听见门外大叫说：“你不要怕，我有事拜托先生。如果你迟迟不开门的话，我既然是鬼，难道不能穿门而进吗？所以叫你开门，正是要照平常的人行事，有故人的情谊罢了。”
顾先生不得已打开门，听到“轰”然有声响，就像有人从高处坠落地上。顾先生手忙脚乱，想要拿灯烛照看，忽然地上又大叫说：“我不是沈定兰，我是东边那家刚死的李某，被奸妇毒死，所以假托沈定兰的名找到先生，求你帮忙伸冤。”
顾先生说：“我又不是官府的人，怎么能替你伸冤？”只听到那个鬼说：“尸体有伤痕可以验看。”
顾先生忙问：“尸体在哪里？”
那个鬼答：“拿灯来就看见了。但是见到灯，我就不能说话了。”
正在紧张中，外面敲门的人声很杂乱，顾迎出去，却是群僧回寺庙了，各有惊骇的神色，说：“正在诵经超度，尸体忽然消失，所以各自中断超度回来了。”
顾先生告诉他们刚发生的事，一起举火照看，有七窍流血的尸体就在地上。
第二天，顾先生和僧人们一起把这件事报告给官府，为尸体伸冤。