在迴歸亞洲的過程中，種植者、製造業者、商人和政治家之間的權力達到均勢。印度的原棉通過香港的紡織廠來到越南成衣廠，最後在洛杉磯擺上貨架，這是很稀鬆平常的事，但精巧複雜的網絡締造者已經與以往不同。現在不是製造業者或棉布商掌控局面，核心已經換成了沃爾瑪、家樂福等巨型零售商，他們把承包商、農民、紡紗廠和血汗工廠連結起來。零售商讓製造業者、承包商和工人們相互競爭，來確保速度最快、成本最低。棉花帝國從地理到勞動制度一再改組變動，在貝克特看來，這指明瞭資本主義的精髓要素：它有能力不斷調整適應，危機雖然一而再、再而三出現，但總能峯迴路轉。
到這裏，《棉花帝國》這本書所講述的故事算是結束了。棉花作爲一種經濟作物，它是現代社會的消費品。在美國的期貨交易所，棉花是交易員最關心的商品之一。而在江浙繁忙的紡織工廠，棉花又變成一件件由網紅代言的淘寶爆款時裝。我們依然生活在一個巨大的棉花帝國中，只是背後的故事我們很難看得見。我們看得見的是，隨着技術的極大進步，棉布也有高低之分，這象徵着身份和階層的巨大差異。中產階級要學習瞭解高級的布料長什麼樣。雙股線的粗布外衣和三百支棉紗的高級襯衫，穿起來有什麼不同。而那些H&M、優衣庫裏只能穿一季的衣服又會賣給誰。
當然，這已不是歷史學家關心的問題。歷史學家告訴我們的是，我們現在的生活真的來之不易。也許我們下次再邁進ZARA、優衣庫，看到那些標着新款上市或換季打折的衣服，心裏會有不一樣的感覺吧。