信都（今河北衡水一帶）有個年輕的書生劉玉，有一天在朋友家喝酒喝到很晚，已有醉意，起身要回家。朋友要留他住一宿，他堅持要走，朋友看他執意要走，也就沒再堅持。
劉玉大約走出離村莊五里路的時候，天已經二更時分。經過一座不知名的寺廟，只見寺廟大廳中燈火輝煌，猜想可能是僧人或道士設壇祭祀，因此便進入廟中想找點水喝。
誰知剛一進廟，就被兩個差役給捉住，說：“你來的正是時候，我們正要去找人呢？”說着他被帶到一大殿。只見大殿的殿堂上坐着一位像是古代君王的王者，龍袞垂旒，氣勢威赫。
一看這陣勢，劉玉趕忙跪在臺階下聽候。王者說：“這次請你來，是讓你幫助登記造冊，你看到什麼也不要害怕，這是明年秋天的事，與你無關。” 劉玉趕緊點頭答應。
下面的人送上筆硯，劉玉就坐到臺階上開始登記。這時只見大殿的東面，人頭堆積如山，而且還在不斷的往上堆積。只見數十人還在來回奔走，將人頭從東運至西，就像螞蟻一樣。每運一次，都要向劉玉報告一次數目，看劉玉登記後才離去。只見人來來往往，劉玉手一刻也不停的登記。
一直忙到東方漸漸的發白纔算結束。這時只見一個人，走上大殿，行禮後向王者報告說：“總數大約有一萬。”說完後起身就向劉玉要取名冊，並說：“你辛苦了！下去休息一下吧。”
劉玉伏在臺階下，心裏還在害怕，漸漸的人聲沒有了，等睜眼四處一看，眼前什麼都沒有了，他懷疑自己是做夢。等到第二年，果然爆發了太平天國運動，死了很多人。
在清朝光緒元年至四年（1875年—1878年）間，河南、山西、陝西、直隸、山東鬧特大旱災饑荒，史稱"丁戊奇荒"。
光緒三年（1877年），發生了清代歷史上最嚴重的一次旱災，天津城裏設粥廠濟民，即“保生粥廠”。城東隅立保生所女廠，是專門收養婦女的粥廠之一，其中居住着婦女及少數幼童共二千餘人。十二月初四日清晨，保生所女廠突然發生大火，片刻之間燒斃二千二百餘人。
那天天還未亮，很多人都聽到有人叫名冊，開始懷疑是官紳來送棉衣的。有人出來看，則不見其人，緊接着就發生了火災。然而“點鬼簿”的說法，或許是有的。因此想起當年白起坑殺士卒，雖未目睹，而燒斃之人，其慘苦已不忍看啊！
醉茶子說：大的劫難到來而玉石俱焚，凡是遭難的，沒有一個人是枉死的。是知冥冥之中，必有具體管理安排這些事的人。