中国化工博物馆
我们日常制作各种面食的时候，常用食用碱来中和发面团发酵产生的酸味。
食用碱是纯碱与小苏打的混合物。纯碱，就是碳酸钠。
碳酸钠（英语：sodium carbonate），俗名苏打（soda）、纯碱（soda ash 、soda crystals）、洗涤碱（washing soda），生活中亦常称“碱”。化学式：Na2CO3，普通情况下为白色粉末，是生产玻璃、搪瓷、纸张等许多工业品、食品和日常生活用品不可缺少的基本化工原料。
中国化工历史上，和“碱”紧紧联系在一起的名字，其中之一就是侯德榜。
侯德榜在1943年创立了联合制碱法（也称为“侯氏制碱法”），远远超过当时的索尔维制碱法，将世界制碱工业推向更高的水平。
1990年发行的侯德榜邮票
索尔维制碱法的秘密
在联合制碱法发明以前，氨碱法（亦称为索尔维制碱法）应用最为广泛。是比利时人欧内斯特·索尔维（Ernest Solvay）于1862年发明的。
1870年代，索尔维制碱法被法、德、美等国家发起组织的索尔维公会所独占，设计图纸只向他们的会员国公开，对外绝对保密。除了技术之外，营业也有限制，他们采取分区售货的办法，例如中国市场由英国卜内门公司独占。由于如此严密的组织方式，凡是不得索尔维公会特许权者，根本无从问津氨碱法生产详情。
直至20世纪初，许多想要探索索尔维制碱法奥秘的厂商，无不以失败而告终。
欧内斯特·索尔维
1917年，第一次世界大战爆发后，卜内门公司乘机在中国擡高碱价七八倍，致使不少以碱为原料的工厂纷纷倒闭。爱国实业家范旭东为此十分痛心，特集资开办永利制碱公司。经多方努力从美国买来一套东拼西凑的碱厂图纸和一些设备，1919年开始在天津塘沽建厂。
永利碱厂
1921年春天，正在美国准备博士论文答辩的侯德榜接到了范旭东的来信，邀请他毕业后到“永利制碱公司”工作，承担起建设亚洲第一家碱厂——永利塘沽碱厂的重任。
红三角纯碱
1921年，侯德榜在美国发表了他的博士论文——《铁盐鞣革法》。由于很有创见，被《美国制革化学师协会会刊》特予连载，全文发表，成为制革界至今广为引用的经典文献之一。
来看一下侯德榜在美国的求学之路：
1913年被保送入美国麻省理工学院化工科学习，1917年毕业，获学士学位。
1917年入普拉特专科学院学习制革，次年获制革化学师文凭。
1918年入哥伦比亚大学研究院研究制革，1919年获硕士学位，1921年获博士学位。
在那个时候，侯德榜一直以来的专业方向，其实是皮革，而非制碱。
“正是范旭东这种一往无前振兴中华民族工业的热情感动了侯德榜，让他放弃了已小有成就的制革专业，转而投身于尚不太专精的制碱领域。”
——侯盛锽（侯德榜长孙）
为了使永利碱厂生产出合格的纯碱，侯德榜在实践中苦苦摸索。经过1000多个日夜的苦战，永利碱厂终于在1926年生产出我国乃至亚洲第一批优质纯碱——“红三角”牌纯碱，并在同年举行的美国费城万国博览会上荣获金奖，获得“中国近代工业进步的象征”的评语。
纯碱制造
“科学技术是属于全人类的，它应该造福于人类。一个真正的科学家，决不能把科学技术作为谋求个人财富的工具。”
——侯德榜
1933年，侯德榜总结永利碱厂10年苦战经验，以英文写作的《纯碱制造》一书，于1933年在纽约列入美国化学会丛书出版。
《纯碱制造》英文版
《纯碱制造》解开了索尔维制碱技术的奥秘，砸断了70多年来索尔维制碱集团技术封锁的铁链，使这一技术成为全人类的共同财富。
此书的问世，轰动整个化工界，被国际公认为首部制碱巨著，很快被译为各国文字出版。
侯氏制碱法
1937年8月13日，淞沪抗战爆发。日寇铁蹄长驱直入，迅速向南京靠近。
国难当头，永利碱厂西迁重庆。侯德榜肩负华西化工基地建设的设计重任，制碱原料的来源却令他煞费苦心。盐在塘沽堆积如山，贱似沙土；而在华西，却是质差价昂。如果在华西继续使用苏尔维法，每天就会有大量食盐付诸东流。
为了摆脱“永远呻吟于落后的不利地位”，侯德榜毅然放弃20年来最有心得的索尔维法，决定另起炉灶，寻找新的制碱方法建设华西化工基地。
“在资料、资金、物资极端困难的情况下，侯德榜博士卧薪尝胆，历尽三年艰辛，终于创造了一种远胜于察安法制碱的新工艺——侯氏碱法。”
——李祉川
中国化工博物馆展区侯德榜雕像
侯氏制碱法所需设备比索尔维法减少1/3，使建厂资金大幅降低，大大提高了盐的利用率，碱的成本比索尔维法还低40%。
侯氏制碱法（联合制碱法）与索尔维制碱法的区别，是对于碳酸氢铵的处理。索氏制碱法使氨逸出不要。而侯氏制碱法是加入食盐使氯化铵结晶而出，氯化铵可以作为化工原料继续使用。
侯氏碱法流程
1943年10月22日，英国化工学会授予侯德榜名誉会员称号。在庆祝侯德榜获此殊荣的大会上，范旭东发表了《中国化工界的伟人——侯德榜》这一长篇演说。
“这在中国化工史上应该是最光荣的一个节日。”范旭东在演讲中说，“1941年3月厂务会议，全体同仁一致赞同对新的制碱法命名为‘侯氏碱法’，纪念他的创作。在战时的中国化工界，有这样的成就，识者叹为奇迹。”
——范旭东
对新中国的贡献
“一位非常正直、爱国的科学家。”
——化工专家方德巍（曾任侯德榜秘书及技术助手）
新中国成立之时，侯德榜突破重重阻碍，从印度辗转回国，接起永利化工厂的重任。
50年代后期,中国大力发展农业,迫切需要化肥。限于当时我国技术水平落后等实际情况，化工部通过专家论证，决定开发化肥新品种——碳酸氢铵。1950年春节刚过，以侯德榜为首的工作组就赶赴上海进行现场设计。当时年近古稀的侯德榜与全体工作人员同吃、同住、同劳动，日夜奋战，促使我国第一座小型氮肥示范厂在1958年6月1日建成，生产出一批农用碳酸氢铵。
侯德榜先后曾担任中华人民共和国重工业部技术顾问、化工部副部长、中国科协副主席、中国化学会和化工学会理事长、中国科学院学部委员等职务。并于1957年加入中国共产党。
1911年，北京清华留美预备学堂期末考试，一位农家子弟以数学、化学、物理等10门功课门门满分，共得1000分的成绩，震惊整个清华园。
英文版《纯碱制造》一书在纽约出版的时候，书商制作了这样一幅广告画：一个中国少年在稻田边的水车上，一边踩水车一边手捧书本阅读。这幅广告画上所描述的故事，是在闽侯流传的 “挂车攻读”佳话。
1817年外国杂志上刊登的中国龙骨水车铜版画
广告画上的这位中国农家少年，就是日后考出1000分的侯德榜。
侯德榜，字致本，1890年8月9日生于福建闽侯县城尾乡。祖父希望他长大后能有功德于世，就为他取名“德榜”。
“就天赋而论，我不算聪明，但我深知勤能补拙的道理。我一生所以有些许成就，除许多客观条件外，主观上就要归功于勤奋。”
——侯德榜