中國化工博物館
陳調甫舊居，天津大理道賢鄰別墅1號
在這幢不起眼的民宅裏，曾經住着一位中國的“油漆大王”。他創辦的永明油漆廠所生產的油漆，曾經蜚聲海內外。
青年陳調甫
從汽水到鹼
1916年，陳調甫從蘇州東吳大學化學系畢業，在實驗室裏潛心鑽研當時世界上最先進的索爾維法制鹼，成功製得少量的鹼。1917年，蘇州瑞記荷蘭水 (汽水) 廠廠長吳次伯邀請陳調甫、王小徐共同籌辦鹼廠。他們利用汽水廠的碳酸氣，以索爾維法進行擴大試驗。到秋天，試驗得到滿意結果。
11月中旬，陳調甫、吳次伯、王小徐到天津考察長蘆鹽場， 並拜會久大精鹽公司創辦人範旭東。雙方一見如故， 暢談興建鹼廠的見解。
“南北同志都願把久大當作中心辦了永利, 中國鹼業這粒種子, 就在塘沽種下了。”
——範旭東
1919年，陳調甫在美國訪問制鹼工程師梯潑爾，梯潑爾問陳調甫：“中國人爲什麼要制鹼？”陳調甫回答他：“無非供造紙、玻璃、肥皂、紡織等工業之用。再就是發麪做大餅、饅頭等食品。”他說：“怪不得中國人臉黃，皆是喫鹼太多的緣故。”陳調甫憤然拂袖而去。
他請美國製鹼權威屈蘭波協助建廠，也遭到拒絕。找到美國最大的席勒休斯鹼廠要求參觀，也被拒之門外，只得在廠外繞行一週。
“是時雪深沒脛, 寒風刺骨, 咫尺蓬萊, 可望而不可及, 惆悵可知。”
——陳調甫
永明漆的誕生
第一次世界大戰後，國外塗料無法東運, 給民族工業以喘息的機會。1915年我國第一家塗料生產廠——上海開林油漆顏料廠誕生，隨後，天津大成油漆廠、東方油漆廠先後問世。
陳調甫早在青年時期即對我國大漆與桐油兩項特產深感興趣，他曾悉心收集資料，著有《國寶大漆》一書。他認爲，桐油與大漆的生產利用始自中國，已有千年歷史，然迄於近代仍墨守舊法，不求革新。外國人從中國進口桐油，製成成品返銷中國，“洋貨源源進來，金錢滾滾出去”，令人痛心。“五卅”運動後，國人抵制外貨，油漆輸入減少，而市場需求增加。陳調甫決意在幹永利的同時，再辦一個油漆工廠。
1929年初,陳調甫徵得範旭東同意後，到南方籌措了1萬元資金，其中部分是向舅父借的。
30年代永明漆廠工人合影
1929年5月，天津永明漆廠開工。廠址設在天津河北區小王莊，最初只有7分地，9間房，生產設備也就是幾口大鍋，只能生產鉛油（厚漆）、魚油（清油）等低檔產品。
自1931年起，陳調甫奔走於北平、天津各大專院校之間，招聘化學系畢業生，給予優厚待遇，並每人指定一個專題，配兩名助手，從事新產品的開發和試製工作。與此同時，還建立了實驗室，買進各國油漆貨樣，對其精心剖析。
永明漆廠的營業執照
經過3年多的苦戰、幾百次的試驗，陳調甫終於如願以償，研製出了物美價廉的油漆新配方。陳調甫把新產品定名爲"永明漆"，它成爲中國油漆工業的第一個名牌產品，當年就獲得了實業部頒發的獎狀，不但風行國內，而且美、英、日、荷、德等國的150多家廠商都和永明公司建立了業務聯繫。
隨後，陳調甫又將研製方向轉向有廣闊市場前景的噴漆上。在天津首先研製成功了國產噴漆 (硝酸纖維漆)。
永明漆廠生產的“鶴牌”磁漆，針對日本"雞牌"磁漆，展示出"鶴立雞羣"、戰勝日本貨的決心。鶴牌磁漆很快佔領市場，使日本磁漆銷量大減。
新中國成立後，“飛艇”、“燈塔”和“仙鶴”仍然是公私合營永明油漆工業公司的著名品牌
人才科研和管理
陳調甫一貫重視人才，傾心科研，長於管理，這是他事業的成功之道。
“服務工業界四十年，處處爲事不爲人。永利鹼廠我是創辦人之一，在該廠服務了20年，物色工程技術人員數十位，沒有引進一個親友。後辦永明，也抱‘爲事擇人’的宗旨。”
——陳調甫
陳調甫在實驗室，牆上高懸着廠訓 “做學教”
侯德榜、徐允鍾和G.T.李，這些永利的重要人才，都是陳調甫推薦給範旭東的。陳調甫還向範旭東建議聘用國內大學畢業生擔任車間技術員，使永利鹼廠如虎添翼。之後在永明漆廠也沿用此法，聘請了很多得力人才，爲我國油漆工業的發展作出了巨大貢獻。
“第一欲求進步，必須研究找尋新材料、新辦法、新機器，使產品好了更好，新了更新；第二欲守祕密，是不可能的。最好用不斷改進的良策作保守祕密的保障；第三，使職工明白工業建設之重任非墨守舊法所能濟事，不斷創造新技術方不至遺落人後。”
——陳調甫
陳調甫是我國著名的黃海化學工業研究社的創辦人之一。
永明漆廠開設初期，儘管資金拮据，陳調甫仍堅持建立實驗室。以中國特產桐油爲原料研發出的“永明漆”就是堅持科研的產物。抗戰期間，陳調甫將實驗室遷往上海，在險惡的環境中繼續研究，爲永明的另一名牌產品“燈塔牌三寶漆（醇酸漆）”的問世奠定了基礎。這一永明漆廠的巔峯之作，是新中國早期最熱銷的塗料，至今國內還有不少廠在生產。
“要提高勞工待遇, 使一班賣力氣的同胞可以勉強餬口養家”
——陳調甫
自20世紀20年代起，陳調甫就致力於先進企業管理方法的研究和實施。1925年，永利鹼廠實現“打破工頭制”和“8小時工作制”。這兩項改革在當時華北乃至全中國都屬開風氣之先。
以1933年爲例，永利工人月薪10-20銀元，是當時社會上比較高的水平。產銷好的年份，一年發給工人16個月薪水。對技術人員則給予更優厚的待遇。工人鑽研技術有成績的立即加薪，調作技術工作。
筆耕不輟書呆子
陳調甫一生筆耕不輟，撰寫的油漆塗料類著作有:《塗料論文集》、《塗料譯文集》、《油漆字典》、《塗料技術詞彙》、《國寶大漆》以及《天津永明漆廠簡史》等。
“我一生最大的嗜好就是讀書。”——陳調甫
陳調甫是圖書館的座上常客，有時竟日不忍離去，人們稱他爲“書呆子”。晚年他經常去天津圖書館。一次，他讀的忘記時間，工作人員又未發現，午休時竟將他鎖在館內，下午才放他出來。事後，他對別人說：“今天中午我被鎖在圖書館裏，正好多讀了兩小時書。”
“和陳調甫結婚前，我以爲工廠經理必定生活不錯。不料婚後發現，他所有的內衣均有補丁。他對衣着只有一個要求，就是袖子一定要短，他說袖子長了不便於工作，他的襯衣買來後都要將袖子改短。”
——陳調甫夫人
1961年12月25日凌晨1時，陳調甫心肌梗塞復發，猝然去世，手稿仍留在桌上，終年72歲。
“……寧可少活幾年，一刻也不能放鬆工作。”——陳調甫給女兒的回信
晚年陳調甫
陳調甫，本名陳德元，調甫本是他的字。江蘇蘇州人。生於1889年12月28日 (清光緒十五年十二月初七) 。父親陳子啓是一名小稅務官，一度在上海辦理稅務，曾因與租界當局發生衝突，被英國巡捕房拘留數日。陳調甫自小痛恨洋鬼子的心理，肇始於此。
永明漆廠生產的系列油漆產品被統稱爲“永明漆”，表達了國人對這所聞名遐邇的近代民族企業的褒獎。
陳調甫雖崛起於陋室之中，但不懼艱難困苦，先以“永明漆”蜚聲全國，再以“三寶漆”揚名世界，爲我國漆業及塗料行業做出了寶貴貢獻。
今天，永明漆廠和永明漆作爲中國近代民族化學工業發展的經典案例，被中國的化工人所銘記。