在閱讀的時候，讓自己昏昏入睡比保持清醒要容易得多。爬上牀，找個舒適的位置，讓燈光有點昏暗，剛好能讓你的眼睛覺得有點疲勞，然後選一本非常困難或極端無聊的書————可以是任何一個主題，是一本可讀可不讀的書——這樣幾分鐘之後，你就會昏昏人睡了。
不幸的是，要保持清醒並不是採取相反的行動就會奏效。就算你坐在舒適的椅子裏，甚至躺在牀上，仍然有可能保持清醒。我們已經知道許多人因爲深夜還就着微弱的燈光閱讀，而傷害了眼睛的事。到底是什麼力量，能讓那些秉燭夜讀的人仍然保持清醒？起碼有一點是可以確定的——他們有沒有真正在閱讀手中的那本書，造成了其間的差異，而且是極大的差異。
在閱讀的時候想要保持清醒，或昏昏入睡，主要看你的閱讀目標是什麼。如果你的閱讀目標是獲得利益——不論是心靈或精神上的成長——你就得保持清醒。這也意味着在閱讀時要儘可能地保持主動，同時還要做一番努力——而這番努力是會有回饋的。
好的書，小說或非小說，都值得這樣用心閱讀。把一本好書當作是鎮靜劑，完全是極度浪費。不論睡着，還是花了好幾小時的時間想要從書中獲得利益，最後卻一路胡思亂想，都絕對無法達成你原來的目標。
不過悲哀的是，許多人儘管可以區分出閱讀的獲益與取樂之不同——其中一方是理解力的增進，另一方則是娛樂或只是滿足一點點的好奇心——最後仍然無法完成他們的閱讀目標。就算他們知道那本書該用什麼樣的方式來閱讀，還是失敗。原因就在他們不知道如何做個自我要求的閱讀者，如何將精神集中在他們所做的事情上，而不會一無所獲。