春秋時代末，齊國有個大夫名叫晏嬰，人稱晏子，將要代表齊王出使楚國。楚王知道晏子善於辭令，很想利用這個機會侮辱他一下，於是和大臣們商議，想出一個方法。晏子到了之後，楚王設宴款待。酒喝到高潮時，有兩個小吏拉着一個被綁着的人，經過楚王面前。楚王問綁的這個人是誰，犯了什麼罪？小吏答道：“齊國人，做盜。”楚王問晏子：“你們齊國人本來就很善於做賊嗎？”
晏子起身答道：“我聽說過橘子樹生長在淮南叫橘，生長在淮北叫枳，它們只是葉子一樣，果實的味道並不相同，是因爲水土的差異。現在那個被綁的齊國人，在齊國不做盜賊，到了楚國成爲盜賊，難道是楚國的水土使老百姓變成盜賊嗎？”楚王聽了很佩服，感慨道：“跟聖人是不能開玩笑的，我是自討沒趣了！”
晏子的個子很矮，曾有一次出始楚國，楚國人故意把城門關上，將大門旁邊的一個小門開着，這小門是專門讓狗出入的。晏子到達楚國城門前，見到大門關了，邊上小門開着，便彎腰從小門進入城內。守門的軍士對晏子說，那是狗門，晏子大夫怎麼從狗門進來？晏子笑着說：“出使人國從人門進，出使狗國自然從狗門進。”軍士聽了，十分尷尬。
晏子憑藉自己的智慧，在外交場合，沉着應對，既不失禮儀，又保護了自己與國家的尊嚴。