春秋时代末，齐国有个大夫名叫晏婴，人称晏子，将要代表齐王出使楚国。楚王知道晏子善于辞令，很想利用这个机会侮辱他一下，于是和大臣们商议，想出一个方法。晏子到了之后，楚王设宴款待。酒喝到高潮时，有两个小吏拉着一个被绑着的人，经过楚王面前。楚王问绑的这个人是谁，犯了什么罪？小吏答道：“齐国人，做盗。”楚王问晏子：“你们齐国人本来就很善于做贼吗？”
晏子起身答道：“我听说过橘子树生长在淮南叫橘，生长在淮北叫枳，它们只是叶子一样，果实的味道并不相同，是因为水土的差异。现在那个被绑的齐国人，在齐国不做盗贼，到了楚国成为盗贼，难道是楚国的水土使老百姓变成盗贼吗？”楚王听了很佩服，感慨道：“跟圣人是不能开玩笑的，我是自讨没趣了！”
晏子的个子很矮，曾有一次出始楚国，楚国人故意把城门关上，将大门旁边的一个小门开着，这小门是专门让狗出入的。晏子到达楚国城门前，见到大门关了，边上小门开着，便弯腰从小门进入城内。守门的军士对晏子说，那是狗门，晏子大夫怎么从狗门进来？晏子笑着说：“出使人国从人门进，出使狗国自然从狗门进。”军士听了，十分尴尬。
晏子凭借自己的智慧，在外交场合，沉着应对，既不失礼仪，又保护了自己与国家的尊严。