跳澗虎陳達下山會鬥九紋龍史進，可惜技不如人，被史進俘虜了，消息很快傳到少華山朱武和楊春處，兩人一商議，認爲要救陳達不能動武死拼，因爲山寨裏武藝最高的陳達都不是史進對手，他倆去了也是白給，最後有“神機軍師”綽號的朱武想出一條妙計，成功地救出了陳達，這計謀就是苦肉計。
這個計謀實施的經過是這樣的。朱武和楊春二人不帶軍馬，不拿兵器，步行來到史家村會見史進，一見面二話不說，雙雙向史進跪倒，兩眼淚水嘩嘩，把準備前來再戰的史進搞得莫名其妙，然後朱武哭着對史進說了一番話。
朱武的話大致有三個方面的意思：一是我們上山當強盜是迫不得已；二是三人不求同生，只願同死，還把自己比作桃園結義的劉關張三兄弟；三是現在陳達被你史進活捉了，你要把他送官請賞，我朱武和楊春就爲踐諾當初的誓言，就一同前來你這裏請死，三兄弟能死在一起毫無怨言。
聽了朱武的這一番說辭，史進一下子就被三人的義氣所打動，當下就表示要釋放陳達回山寨，朱武接着又說這樣不好，可能會連累你的，史進越發覺得朱武講義氣，二話不說，立即解開了陳達的綁繩，接着安排酒宴款待三人，最後還親自把三人送出史家村。
至此朱武的計謀大獲成功，不費一兵一卒、不戰一刀一槍，成功地把陳達救了出來，而且還博得了史進的好感。
那麼朱武的這個苦肉計爲什麼能夠成功呢？
首先我們要明白這個計策可是有很大風險的，萬一史進要不聽或者不信你朱武的話，那豈不是朱武和楊春就自投羅網，白白送死了嗎？
其實朱武此計之所以能夠成功實施，根本的原因是具有很強有針對性，就是針對你史進的特點而制定的，用來對付其他人可能會失敗，對付史進則萬無一失，一定會成功。
要知道史進有三個最重要的特點，分別是武功高、講義氣、沒有江湖經驗。因爲史進武功高強且自負狂傲，所以就不能對史進硬碰硬，只能智取，與朱武見了面後，朱武一口一個“英雄”地稱呼史進，使得史進放鬆了對他們的戒備心理；因爲史進講義氣，所以朱武就把少華山三位頭領比作桃園結義的劉關張三兄弟，還要同生共死，這些話正戳中史進的心理弱點。因爲如果把這三人送給官府，別人會認爲史進是爲了貪圖官府的賞銀，殺了義氣深重的人，史進自己豈不是成了不義之人了嗎，所以不能做把他們送交官府的事。因爲史進年輕，沒有江湖經驗，所以朱武用“義”字一激史進，史進立馬就中計了。史進當時也才二十歲上下，從來也沒有離開過華陰縣，更沒有獨自闖蕩江湖的經歷，還不成熟，面對朱武言辭相激，立即就中招了。試想如果換作其他人，估計早就把朱武楊春拿下綁送官府了，而史進就不會這麼做，其實話又說回來了，如果是旁人，朱武也就不會使用這個苦肉計了。
正因爲此計就是針對史進而設，再加上朱武和楊春這倆老江湖的精彩演技，史進怎麼能不中計？苦肉計焉能不成功呢？