很短的一篇小说，故事也很简单，巴老渔夫圣地亚哥在连续八十四天没捕到鱼的情况下，终于独自钓上了一条大马林鱼，但这鱼实在大，把他的小船在海上拖了三天才筋疲力尽，被他杀死了绑在小船的一边。在归程中，他再遭到一条鲨鱼的袭击，最后回港时只剩鱼头鱼尾和一条脊骨。而在老圣地亚哥出海的日子里，他的忘年好友一直在海边忠诚地等待，满怀信心地迎接着他的归来。
读的时候我在想，懦弱的人可能已经放弃，但是性格坚强倔强的人会持续战斗下去。我相信自己会是后者。在虚无的海上，一个人自言自语，如梦如幻，跟现实中的大鱼搏斗，跟一波又一波的鲨鱼搏斗，在那个份上，若是不奋斗屈从于这群鱼类，那岂不是白费了人类的大脑配置？在海明威深刻细腻的文字描写背后，常感受到一颗空虚寂寞，渴望被认同并自我实现的心灵。在自己经验的意识里，跳动却始终无法从自我解脱的絮念的思想。海明威真实而深刻的描写，和巧妙的故事命运安排背后，始终在反映一个真相——一种生命的孤独感，和任何一种形式的自我实现的逃避行为最终的徒然。
海明威是个硬汉，老人也是个硬汉，照例摘录些名句：
去你妈的虚无主义，老子是可以被毁灭，但是不能被打败的。
那时他曾经想过，也许这就是一场梦。后来他看到那鱼跃出水面，在落下之前，静止不动地悬在半空里，才确认有一件奇妙的事情发生了，而他却不敢相信。