《中國人的傳統節日》的推薦語中，給節日做了如下定義：
節日，就是中國人將抽象的不可逆的時間，轉換爲具體的重複出現的日常生活，以有聲有色的節慶禮儀作爲時間段落的座標。
細細思量，感覺這個定義還挺有道理的。
端午節的起源，有多種說法。
1.紀念屈原
從我孩提時代起，最常聽到的是：端午節是爲了紀念屈原。這是目前流傳最廣的一種說法。
戰國時期屈原在楚懷王麾下爲臣，他提倡選舉賢能，富國強兵，舉兵抗秦，但是遭到膽小怕事的當權貴族的強烈反對，於是被趕出都城，流放外地。後來秦軍攻破楚國都城，屈原看到自己的祖國被侵略，心如刀割，於五月五日抱石投江殉國。
老百姓們得知屈原投汨羅江，就去打撈他的屍體，爲了不讓江裏的魚蝦蟹破壞屈原的屍體，老百姓們就準備了糉子丟進江裏堵它們的嘴，人們見了紛紛效仿。
於是，每年的五月初五就有了喫糉子的風俗，以此來紀念愛國詩人屈原。
2.紀念伍子胥
在《畫給孩子的中國傳統節日》中，關於端午節的來源還有一種說法，是爲了紀念伍子胥。
相傳在春秋時代，楚國人伍子胥的父兄被楚王殺害，於是他投奔了吳國，並幫助吳王打敗了楚國，不過，由於奸臣離間，吳王后來不再信任伍子胥，還逼他自盡。五月五日，伍子胥的屍體被投入江中。
人們爲了紀念他，便在每年的五月初五這一天舉行祭祀儀式。
3.龍的節日
民間關於端午節的來由，還有一種和龍有關。
傳說端午節是龍的節日，古代吳越地區信仰龍，會在五月初五這天舉行圖騰祭祀。
端午節的兩個活動都和龍有關。糉子投入水裏被蛟龍偷了，龍舟競渡使用的是龍舟。甚至還有在身上文龍的圖案的習俗。
4.紀念曹娥
曹娥是東漢孝女。她十四歲時，父親於江中溺水，找不到屍體，她沿江尋找，晝夜號哭。過了十七天，她也投江了，那天也是五月初五。
五天後，曹娥的屍體抱着父親的屍體浮出水面，就此傳爲神話。縣府知事知道此事後，爲曹娥一事立碑，並讓弟子作誄辭（哀悼紀念死者的文章）頌揚。
現在看來，無論端午節的來源究竟是哪種，其紀念意義都大於過節本身。
歷史上，先秦時期，五月初五已然成爲一個重要的節日。秦朝之後，國家統一，南北方文化交通，端午節的風俗習慣趨於統一。
歷史的不同時期，各朝各代對端午的形式有不同的定義，比如：
魏晉南北朝，人們飽受戰亂之苦，所以，當時的最重要的端午習俗叫做“闢兵繒”；
隋唐時期，節日風俗活動多變成了娛樂活動，龍舟競渡活動開展的如火如荼；
宋代，端午習俗被遼金兩國吸收並發展，端午活動多了射柳和打馬球；
明清時期，端午節被稱爲“女兒節”，家長們會打扮家中的女孩兒，而已經出嫁的女兒也能回家過節。
可見，不同的時代，會因爲文化的發展融合，賦予同一個節日不同的意義。
端午節的習俗，到現在有了約定俗成的形式。每到五月初五，人們就會喫糉子，賽龍舟，喝雄黃酒，掛艾草和菖蒲。
每一種習俗都自有其成因。
感興趣的朋友，可以留意身邊的節日活動，探尋你所不知道的節日風俗是如何形成的。