經典之所以成爲經典，最重要的原因是能夠給人以精神的力量。《老人與海》就是這樣極具精神鼓舞的作品。它以簡單的故事，呈現出關於人生最深刻的真理，讓每個讀者學會敬畏生命，感受生命無限的可能。
《老人與海》故事非常簡單，它講述的是年邁古稀的漁夫聖地亞哥，連續84天出海都一無所獲備受嘲諷時，在第85天獨自去深海捕魚的一趟生命之旅。這一次，他歷經磨難，捕獲了一條身長18尺、體重1500磅的大馬林魚，卻在回程路上一次次和鯊魚殊死抗爭中失去了自己用生命捕獲的魚肉，最終只帶回了大馬林魚的骸骨。海明威用聖地亞哥的經歷告訴世人：人可以被毀滅，但不可以被打敗。
故事裏充滿了英雄主義和樂觀主義精神。老人連續幾天在海上與大魚搏鬥的過程，被描寫得輕鬆幽默。即使最後貌似失敗了，也被男孩看作是真正的英雄。正象老人在小說裏說得那樣，“一個人並不是生來要被打敗的。你儘可以把他消滅掉，可就是打不敗他。”這其實就是海明威的生活信念，也是他在《老人與海》中所要表達的中心思想。通過老人聖地亞哥的藝術形象，海明威熱情讚頌了人類面對艱難困苦時，所展示的堅不可摧的精神力量。
當歲月更替，寒來暑往，當生命已經走滿一個甲子的時候，用飽經風霜這類的詞語，早已不再顯得誇張和沉重。試想下，經過了半生的風風雨雨，還有怎樣的境況是不能面對的，不能跨越的呢？一個人被自己打敗易，被別人打敗卻很難，要不怎麼說，最大的敵人是自己呢？