SN16休而不退，另有任用？
6月17日，知名科技媒体TESLARATI率先报道了「SN16退休与SN15并肩矗立」，这一消息让星舰粉感慨不已。
不过就在第二天，出乎意料，马斯克却在这条消息下留言：「我们可能在超高音速飞行测试中使用SN16」（原文：We might use SN16 on a hypersonic flight test）。
引来更多热议——这是老马的新脑洞？还是计划的一部分？或者又一次「狼来了」？三体引力波试图破解个中原因，分析过程跟大家分享一下。
作为最新建成、却没经历过一次测试的一艘全尺寸原型星舰，SN16最早在2020年12月4日被星舰粉发现第一批组件，今年4月29日进入高塔内堆叠组装，但随着SN15历史性成功首飞，SN16的命运安排也变成了过山车游戏——
最先计划安排SN16尽快发射，以便验证SN15成功路径；之后传出SN15复飞消息，SN16组装变得越来越慢，几乎停滞；直到SN15被送回建造区成了历史纪念物，处在高塔里的SN16只能终日眼巴巴地看着BN3一天天长高；终于等来命运安排的下一步，6月16日SN16从高塔移出，落脚点与SN15为邻，成为星舰基地一景：双舰齐观。
不过，貌似马斯克还嫌剧情不够精彩，掀开戏剧化一幕：宣告SN16另有任用。一贯咬文嚼字的他，此次用的是might use SN16（可能使用SN16）。这个可能性到底有多大？为啥他要如此这般操作？我们不妨掰扯掰扯，以下分析仅供参考——
首先推测可能性到底有多大？依据综合因素及多种信息姑且推测，最终能让SN16超高音速飞行的可能性不超过30%。
70%不可能因素主要来自：
①如果近期有计划发射SN16，需要进行一系列前期准备，转运至发射区，吊装至发射架，安装猛禽发动机，进行发射前一连串测试，这一过程至少要耗时十天至两周。但目前状况却是反向操作，移至星舰花园，与光荣退役的SN15做伴。如果已有计划发射SN16的话，根本没必要走这个「多此一举」的步骤。
②如果有计划发射SN16执行超高音速飞行测试，SpaceX必须向FAA、FCC、NASA等多个美国联邦机构提前申请批准，而在这个审批阶段，一定会被消息灵通人士在第一时间拿到并且公布于众。除非这个申请还没开始，SN16发射计划还只是马斯克个人想法，没有正式成为SpaceX测试计划的一部分。
然而，在SpaceX全力以赴既定瞄准「今夏执行轨道级发射」目标管理之下，要想临时新增一项SN16测试，不是不可能，而是绝非易事，一切时间表都向后推迟。这恐怕是马斯克以及SpaceX高管最不希望听到的坏消息。毕竟时间紧迫，星舰开发测试几乎没留什么冗余时间。
③根据老马以往发布消息的属性，很多都是「狼来了」。大家都还能清楚记得：2019年预告「大约6个月后，星舰入轨首飞」，2020年预告「SN5、SN6重复试飞」，今年5月预告「SN15复飞」……结果无一兑现，预告最终告吹。这次预告「SN16超高音速飞行」很可能也不例外。按照马斯克身边人的说法，「他无非就是常常管不住自己的嘴」。
分析完70%不可能性，接下来再看看30%可能性来自哪里：
①根据既定测试目标：今夏首次发射星舰轨道级飞行，的确有必要进行一次超高音速测试，摸底看看星舰本身舰体结构、应力、推力、隔热层等等效果到底如何，能否适应全程90分钟轨道级飞行。
②在不动用超重型火箭前提下，甚至在超重型至今未经过一次试飞的现实条件下，要想得到星舰超高音速实测数据，目前最佳选项就是动用SN16单飞。
我们知道，既定的首次轨道级发射组合：BN3+SN20。SN20已被指定为第一艘轨道级飞行星舰。SN17～SN19早已弃用。SN15已经功成身退。要想超高音速试飞星舰，唯一选项只有SN16。
问题来了，SN16有能力单独进行超高音速飞行吗？不借助一级火箭超重型推力，可行吗？
答案是肯定的。我们知道，所谓超高音速是指5倍音速以及以上的飞行速度（≥6000公里/小时或者≥1.66公里/秒）。Hypersonic也称超高音速或者极音速，只有弹道导弹、超高速战机、入轨航天器、再入飞船能够达到这一速度。
据测算，目前装配3台海平面猛禽发动机的原型星舰，执行大约50公里测试飞行，就可达到5倍音速。早在2019年马斯克就曾回应：星舰单级入轨发射在设计上可行。这意味着单纯从航天技术角度衡量，星舰具备单级入轨的能力。当然达到超高音速飞行自然不成问题（目前星舰最高实测速度只有522公里/小时）。
③截至今天（2021年6月20日），距离SpaceX内部目标「最早7月1日轨道级发射」只有10天了，光看各种硬件就不难得出结论，这只不过是参考时间点，根本不会如期发射。
SN20、BN3还在组装阶段，远没有达到发射前的各项准备阶段；轨道级发射架、轨道级发射塔、轨道级发射地面配套系统等都在建造进行时，不可能在短短10天内一切准备就绪……
按照乐观估计至少还得30天，而在此期间进行一次SN16超高音速试飞，基本不会影响轨道级发射准备工作。这意味着两项任务既可以并行推进，又能够起到递进作用。所以，看似不太可能的新添飞行计划，的确存在真飞的可能性。
以上就是30%可能性与70%不可能的分析思路。
那么问题来了，马斯克为啥如此这般骚操作，不直接给出答案呢？
我们不是老马肚里的蛔虫，无从知晓他的所思所想。只能从一些可寻可见可靠的信息线索中试图推演，给出参考答案。
凡是跟马斯克打过交道的人，都会不约而同地说出他的一大特点：马斯克说过的每一句几乎没有废话，都有很强的目的性。因此我们有理由推定，此时此刻马斯克预告「我们可能在超高音速飞行测试中使用SN16」，绝不是一时起心动念，想哪儿说哪儿。相反，可能有很强的目的性，释放一种强信号。
此时正处在上一个大预告「最早7月1日轨道级发射」即将告吹的前夕，用一个新预告取代另一个旧预告，看起来是一个相当不错的弥补手段。大多数人在大多数时候对老马都会保持宽容态度，这次也不例外。毕竟，马斯克的正面效应远远盖过了他那些狂言妄语。
当然，这背后还有更重要的缘由，马斯克通过释放「SN16超高音速试飞」消息，进一步向FAA、FCC、NASA、GAO、国会等施加影响，从而赢得更多支持。
首先，在此之前SpaceX瞄准「今夏星舰轨道级发射」，已经对现有美国航空航天监管部门造成很大压力和挑战，消极反对与积极支持者同样大有人在。如果这时候SpaceX再提出一项全新测试计划申请，无疑会大大增加审批压力和监管难度，在无从找到驳回申请的情况下，监管部门的最好选择就是顺势而为，该批准就批准。
其次，就是向NASA、GAO、国会传递信心，争取更多支持。4月26日由于Blue Origin和Dynetics向美国政府问责局（GAO）提出抗议，导致NASA叫停与SpaceX签订的价值29亿美元登月大单，包括冻结项目进度、技术磋商、资金配给等。GAO需要在100天之内，最晚8月4日做出裁决，要么驳回两起诉讼，维持NASA原定合同，要么认定合同存在缺陷，重新竞标。
由此可想而知，在GAO做出最终裁决之前，SpaceX最明智的做法就是释放积极信号，提振信心，但就是蓄势不发，不会进行实质性发射，否则即便是常规性测试失败也会造成很大负面影响，被别有用心者拿来放大、诋毁。
所以，接下来我们会看到，8月4日之前，SpaceX很可能不会进行更大规模的试飞，包括SN16超高音速飞行、星舰系统首次轨道级发射。
这就是SpaceX时时刻刻都要面对的现实，前台挑战极度复杂的航天工程，幕后涉足同样复杂的社会操作。在挑战不可能的同时，还要达到不可能实现的目标。