很久很久以前，有個國王年紀已經很大很大，不得不立太子了。王子有三個，他們都想當太子，這太子該怎麼立，可愁壞了國王。國王睡睡不安，坐坐不穩，邊一個人在大殿裏踱來踱去，邊思索着辦法。思索來，思索去，一個絕妙的辦法還真讓國王給思索到了呢。
國王把三個王子都昭到大殿來，摸着鬍子，很爲難地問他們:“這太子只能立一個，你們都想當太子，父王確實難做。要不，看看誰最有本領，這太子就立誰，你們看好不好呢？”
“父王，我飽讀兵書，也曾帶過兵，打過仗，而且從來都是攻無不克，戰無不勝。我最有本領了。”大王子走上前，很自誇地回答了國王。
“嗯——嗯——”國王聽了，邊摸着鬍子，邊點了點頭表示肯定。
“父王，我自小聰明伶俐，才三歲，就熟讀了五經四書，七歲不到，天文地理就已經樣樣精通。我最有本領。”二兒子不甘示弱，走上前，也很自誇地回答了國王。
“嗯——嗯——”國王聽了，邊摸着鬍子，邊點了點頭表示肯定。
“父王，我飽讀詩書，精通三門語言，既懂得知識，又出得了國門，還當得起外交的事兒。我最有本領。”三兒子也不甘示弱，走上前，一樣的很自誇地回答了國王。
“嗯——嗯——”國王聽了，邊摸着鬍子，邊點了點頭表示肯定。
“父王，讓我來當太子吧——父王，讓我來當太子吧……”就在國王爲難着不知立誰爲太子的時候，三個王子呢，便你不讓我、我不讓你地嚷起來了。
“兒們，當太子，光你們那些本領還不夠呢。父王給你們都發一顆花種子，你們帶回去，在花盤裏種上，兩個月後，看看誰種出來的花兒最美，我就立誰爲太子了。你們看好不好呢？”國王邊摸着鬍子，邊給他們提了個建議說。
“哈哈……”三個王子聽了，認爲種個花兒能算得個什麼本領，都禁不住大笑了起來。
然而，國王臉上卻很嚴肅，一點兒也不像在開玩笑的樣子，於是呢，三個王子只好乖乖地奉了命。
國王從衣裳裏掏出三顆事先準備好的了花種子，讓三個王子走上前，每人遞了一顆給他們，接着對他們說:“都拿回去，好好種，兩個月後再呈上大殿來，讓父王看看。”
兩個月後，三個王子都捧着了自己種着的花兒的花盤來到大殿，見了國王。
“都放在地上，好讓父王細細看看。”國王說。
國王話說完，三個王子便把手上捧着的自己種着的花兒的花盤放在了地上。
國王走了下來，一盤一盤地看。他看見:大王子的花盤裏種出來的花兒，又圓又大的，二王子的花盤裏種出來的花兒，又紅又多的，都很美很美的。而小王子花盤裏呢，除了黑黑的泥土外，什麼也看不着有了。
“我的小王兒，你的花盤裏怎麼連花種子的芽兒都沒看着有呢？”國王故意裝得很驚訝，問了小王子。
“哈哈……”，國王的話音剛落，大王子和二王子就都禁不住大笑了起來。
“我土鬆了，肥施了，水澆了，樣樣都做得無微不至的了，但我的花種子的芽兒，怎麼也沒看着發起來一點兒。”小王子很委屈，對國王說。
“哈哈……我的小王兒，你就是父王要立的太子了！”國王高興極了，大笑着對小王子說。
“父王，憑什麼是他？——父王，憑什麼是他？”大王子和二王子很不滿，一起問了國王。
“你們的花種子，我可是用滾燙滾燙的水燙過的，怎麼種，芽兒也不可能發的，更別說種得出又圓又大、又紅有多的花兒來了！父王要立的太子，必須得誠實，這一測，該立誰好，還不明明白白的了嗎？”國王知道，大王子和二王子是作了弊，他們的花才種得出來的，於是不太高興地回答了他們。
大王子和二王子那一聽，慚愧極了，低着頭，漲紅着臉，再也沒什麼好說的，再也沒什麼好爭的了。