很久很久以前，有个国王年纪已经很大很大，不得不立太子了。王子有三个，他们都想当太子，这太子该怎么立，可愁坏了国王。国王睡睡不安，坐坐不稳，边一个人在大殿里踱来踱去，边思索着办法。思索来，思索去，一个绝妙的办法还真让国王给思索到了呢。
国王把三个王子都昭到大殿来，摸着胡子，很为难地问他们:“这太子只能立一个，你们都想当太子，父王确实难做。要不，看看谁最有本领，这太子就立谁，你们看好不好呢？”
“父王，我饱读兵书，也曾带过兵，打过仗，而且从来都是攻无不克，战无不胜。我最有本领了。”大王子走上前，很自夸地回答了国王。
“嗯——嗯——”国王听了，边摸着胡子，边点了点头表示肯定。
“父王，我自小聪明伶俐，才三岁，就熟读了五经四书，七岁不到，天文地理就已经样样精通。我最有本领。”二儿子不甘示弱，走上前，也很自夸地回答了国王。
“嗯——嗯——”国王听了，边摸着胡子，边点了点头表示肯定。
“父王，我饱读诗书，精通三门语言，既懂得知识，又出得了国门，还当得起外交的事儿。我最有本领。”三儿子也不甘示弱，走上前，一样的很自夸地回答了国王。
“嗯——嗯——”国王听了，边摸着胡子，边点了点头表示肯定。
“父王，让我来当太子吧——父王，让我来当太子吧……”就在国王为难着不知立谁为太子的时候，三个王子呢，便你不让我、我不让你地嚷起来了。
“儿们，当太子，光你们那些本领还不够呢。父王给你们都发一颗花种子，你们带回去，在花盘里种上，两个月后，看看谁种出来的花儿最美，我就立谁为太子了。你们看好不好呢？”国王边摸着胡子，边给他们提了个建议说。
“哈哈……”三个王子听了，认为种个花儿能算得个什么本领，都禁不住大笑了起来。
然而，国王脸上却很严肃，一点儿也不像在开玩笑的样子，于是呢，三个王子只好乖乖地奉了命。
国王从衣裳里掏出三颗事先准备好的了花种子，让三个王子走上前，每人递了一颗给他们，接着对他们说:“都拿回去，好好种，两个月后再呈上大殿来，让父王看看。”
两个月后，三个王子都捧着了自己种着的花儿的花盘来到大殿，见了国王。
“都放在地上，好让父王细细看看。”国王说。
国王话说完，三个王子便把手上捧着的自己种着的花儿的花盘放在了地上。
国王走了下来，一盘一盘地看。他看见:大王子的花盘里种出来的花儿，又圆又大的，二王子的花盘里种出来的花儿，又红又多的，都很美很美的。而小王子花盘里呢，除了黑黑的泥土外，什么也看不着有了。
“我的小王儿，你的花盘里怎么连花种子的芽儿都没看着有呢？”国王故意装得很惊讶，问了小王子。
“哈哈……”，国王的话音刚落，大王子和二王子就都禁不住大笑了起来。
“我土松了，肥施了，水浇了，样样都做得无微不至的了，但我的花种子的芽儿，怎么也没看着发起来一点儿。”小王子很委屈，对国王说。
“哈哈……我的小王儿，你就是父王要立的太子了！”国王高兴极了，大笑着对小王子说。
“父王，凭什么是他？——父王，凭什么是他？”大王子和二王子很不满，一起问了国王。
“你们的花种子，我可是用滚烫滚烫的水烫过的，怎么种，芽儿也不可能发的，更别说种得出又圆又大、又红有多的花儿来了！父王要立的太子，必须得诚实，这一测，该立谁好，还不明明白白的了吗？”国王知道，大王子和二王子是作了弊，他们的花才种得出来的，于是不太高兴地回答了他们。
大王子和二王子那一听，惭愧极了，低着头，涨红着脸，再也没什么好说的，再也没什么好争的了。