自從人類進入規模化羣居生活，有一件事一直是羣居生活所要防備的，那就是搭順風車現象。大規模的社會合作能夠產生比相同的個體但零散勞作多得多的產品，這是基於勞動分工和專業化所帶來的額外優勢。但是這就爲搭順風車的個體營造了偷懶的空間。雖然搭順風車本身對整個社會協作的損害是極爲有限的，但是它卻像一滴腐蝕性極強的溶液會慢慢侵蝕其他人，從而導致整個社會協作發生潰爛。
搭順風車有諸多不同的形式。不勞而獲是最常見的形式。但有一些隱藏的形式，它的危害不容易被發現，但後果極爲嚴重。例如，在一個幾百人的課堂上，由於教師無法實時與學生產生互動，也很難仔細批改學生提交的每一份作業，因此，總有學生會順勢搭順風車，用不那麼努力的付出獲得不成比例的回報。
我經常要上幾百人的大課，簽到、點名到最後期末考試，都存在有學生搭順風車和鑽漏洞的機會。讓他人代爲簽到，出具虛假請假條，而在批改卷子環節，由於教師沒有足夠多的時間仔細審閱每一份卷子，那麼也有可能出現被動的搭順風車。但是，如果要徹底防範搭順風車，所要付出的成本將遠大於教師防範若干搭順風車者而獲得的收益。然而，如果讓這種搭順風車肆意流行，那麼教師就無法給出公平的成績，學生也會對社會運行的公平性產生質疑，而這種影響將從根本上破壞人與人之間的信任，破壞個人對社會的信任。
小規模的社羣生活出現搭順風車的現象較少，因爲人與人之間可以相互監督，而且小規模社羣成員多半是有血緣關係的，因此，搭順風車不僅僅有損他人利益，還自損自己的利益。而在大規模社羣生活中，人與人之間無法相互監督，而且多半不存在血緣關係。因此，從社會合作的角度分析，搭順風車有着無與倫比的優勢。但是，現實情況是，搭順風車現象並沒有想象中那麼常見。即使規模再大的課程，大部分學生還是會努力獲取好成績，教師也會盡可能想出辦法將不勞而獲者挑選出來防止傷害到誠實的學生。之所以如此，正是因爲人類在漫長的社會演化過程中形成了大量制度來預防這種現象。
點名簽到是爲了防止沒有出席就獲得成績。檢票可以防止無票乘車。知識產權保護制度可以保護原始創新。而在日常生活中，人們會有意挑選適宜的合作對象提前預防搭順風車現象。例如，人們會傾向於選擇有信仰的個體，中國人喜歡和孝順的人做朋友，同齡人會選擇有相同興趣愛好的人一起合作。這些擇友策略也能有效抑制搭順風車現象。
隨着社會規模的日益增大，搭順風車的機會越來越多。信息來源不斷增加，學科日益分化，知識分工和專業程度日益提升，有些人就會利用不同領域的信息差來謀取利益。社會合作與搭順風車之間的戰爭或許會越演越烈。然而，智能社會讓我們看到了“一勞永逸”的解決方法，那就是信息透明化。每個人做的每一件事都會形成相應的信息，信息構成了你我。在這個意義上，搭順風車就缺少了信息不對稱帶來的優勢。在未來社會，生活的每一環節所產生的信息都將被計算到個人的社會信用之中。對於普通人而言，搭順風車將會變成一項成功高昂的消極行爲。因爲付出和收益將第一次得到較爲完善的計算。