當遇到洪水滔天時，西方講的是“諾亞方舟”，而我們講的是“大禹治水”或精衛填海”。究其根源，應是流傳了數千年的“天下”概念和思想。
關於“天下”一詞，百度如是說:漢文化圈對宇宙的專有概念。字義上的意思爲“普天之下”，沒有地理、時間和空間的限制，不過，也有不同的用法，用來形容某一種地理概念。天下。是語境可以不斷擴展的詞。天下之概念，伴隨一定的秩序原理，就像自己的慾望廣闊無邊的宇宙觀。
我們的“天下”概念，最早成熟於西周，蜿蜒流傳數千年，直到清滅，爲現代“國家“概念所取代。
中學課本中有一句“普天之下，莫非王土”，這來源於一個具體的語境，即西周分封制。既然由“天下共主”的周王將自己的天下進行分封，對於那些千里之外的人羣，雖不強迫他們服從自己，但要求他們承認自己的合法地位。爲什麼會這樣呢？當時列國割劇，周王朝既不是最強的，也不是最大的，只因提出了“天下”的概念，被大家認同，進而尊爲“王”。周王朝自知家底薄，無力一統天下，只好是接受這樣的現實，並把孩子們分封到各地，以地爲姓，王室一脈發展緩慢。這現實持續八百餘年，直到秦滅六國，實現真正意義上的統一天下。
直到清末，被稱作“前現代國家”時，”天下”概念仍佔據統治地位。當清朝與英國籤屬租借香港條約時，飽讀詩書的大臣們認爲，皇帝爲天子，將彈丸之地賞賜於人並無不妥，反而是英國王名字與清皇帝名字在條約上併到出現，是萬萬不能接受的。
唐代魏徵，是把“天下”概念運用自如的一個典型。魏徵敢於直諫，且屢屢成功，均源自對“天下”的堅守。這一點，在魏徵年輕時就已顯現。魏徵早年在道觀當道士，救了被官兵追殺的起義將領竇建德。竇建德說:”你把我交出去，可以得到一大筆封賞，甚至還可以謀個一官半職。”魏徵道:“我怎能去做那出賣義士，背叛黎庶，不仁不義之事呢？”聽鑼聽聲，聽話聽音。魏徵的話，讓竇建德聽到的是“我救你不是爲你，而是爲天下黎民百姓”。一句話，把救人的理由上升到理想信念的高度，表明了自己的志向，還把兩個人的追求擺在了一起，竇建德由不得不感動，由不得不安心，爲兩個有共同抱負的人，日後一起共事打下了厚實的基礎。
而魏徵讓天下”概念大放異彩，則是輔佐李世民成就“貞觀之治”。魏徵先後提出”求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源；思國之安者，必積其德義。”“民爲重，君爲輕，社稷次之。”“水能載舟，亦能覆舟”等概念。據《貞觀政要》記載，魏徵向李世民面陳諫議有五十次，呈送給李世民的奏疏十一件，一生的諫諍多達“數十餘萬言”。其次數之多，言辭之激切，態度之堅定，應是空前絕後了。對這場曠日時久的絕世對決，李世民這麼說：“人言魏徵舉止疏慢，我視之更覺嫵媚，正爲此耳。”魏徵這麼說：“陛下導臣使言，故臣得盡其愚，若陛下拒而不受，臣何敢數犯顏色乎？”翻譯一下就是，李世民說:"有意見你提呀提呀，我就是喜歡聽，越刺耳我聽着越動聽。"魏徵說:"你既然喜歡，於國於民於天下又有利，我何樂而不爲呢？"