开头与结尾至关重要，其好坏无疑决定着长篇小说的成败，但实际上，开头和结尾是任何人都能写的，最重要的问题在于约占整体三分之二的“承”和“转”如何写好。因为所有种类的长篇小说，都容易在这部分呈现出疲软的状态，讲起故事来没完没了。
开头是故事的开始，也是对登场人物的介绍部分，所以必须绞尽脑汁地设计场景，让主人公和主要角色给读者留下深刻的印象。为此，就需要某种惊喜。结束时有惊喜是理所应当的，但开头也是需要惊喜的。然而，这种惊喜却往往很难移至“承”和“转”里。可以说，怎样在故事的中段维持悬念，让读者不至于感到无聊，是写长篇小说的关键所在。
这个关键一言以蔽之，便是“解谜”。前面已经讲过，不管是推理小说还是普通小说，都必然存在谜题。推理小说有各种各样的谜题，如凶手是谁，凶器是什么，如何制造不在场的证明等等；普通小说也有谜，如恋人身上的小秘密，公司内部的秘闻等等。
有的推理小说在“开头”提出谜题，在“承”和“转”没完没了地进行说明，然后在结束时解开谜题，真相大白。这样的小说有意思吗？当然没意思。这样的小说只读前五十页和最后五十页就够了，完全成了智力竞猜，算不上是小说。
那该怎么办呢？应该把“开始”提出的谜题，在从“承”到“转”的过程中逐一解开。解开旧谜，浮现新谜，然后再去解开新谜，继而又浮现别的新谜，然后再解。在这个过程中，高效地推动信息的进出，就能一直让读者保持兴趣。
构思“起承转合”的情节时，大家可能只想出了一个谜题，并且打算到结束的部分再解开主人公在开头遇到的谜题，然后迎来大团圆的结局。但是，希望大家在这里跳跃一次，把原本打算到结尾才解开的谜题，在从“承”到“转”的部分——即故事整体的约三分之二处——先逐一解开。