白塔前巷路口有一戶人家姓劉主家叫十二，是個地地道道的農夫，偶爾出去賣一些青菜，賺點小錢，養家餬口。劉十二的妻子吳英君是個地地道道的美人，又能說會道，和木訥的劉十二十分不同。雖然外人看來，是一朵鮮花插在牛糞上，但夫妻二人一直生活地和和美美。
一天，吳氏出門到張屠戶家買肉。張屠戶見吳氏漂亮，不免多聊了兩句，還多給稱了半斤肉，吳氏歡歡喜喜地回家了。這一來二去，吳氏便越發覺得劉十二無能，張屠戶貼心，慢慢地便和張屠戶勾搭在了一起。這天，劉十二要出一趟門，大概兩天才能回來。吳氏一聽，一反常態，歡歡喜喜地爲劉十二收拾行囊，送他出門。
待劉十二走後，吳氏好好梳洗打扮一番，拿着籃子去張屠戶家買肉。正好肉攤沒有其他人，她便告訴張屠戶：“我家劉十二出門了，得兩天才能回來。你忙完了，記得來哈！我給你留着門。”張屠戶一聽喜不自勝，加快了幹活的速度，沒半天肉竟賣完了。
張屠戶關了肉店的門，又換了身乾淨衣裳，拿上幾樣下酒菜和一壺好酒，趁着中午街裏沒人，三步做兩步到了吳氏這裏。他輕輕一推，門就開了，又順手把門插上了，吳氏早就在屋裏等着了。張屠戶進門，看到吳氏在牀上斜躺着，眼睛裏都是情誼。張屠戶上前，一把將她抱起，在她臉上一頓亂啄。沒一會兒，兩人便在牀上糾纏起來，屠戶生猛，吳氏迎合。
休息了一會兒，兩人便坐下來喝酒喫菜，好不快活。張屠戶家裏也沒什麼人，晚上索性也不走了，兩人夜裏笙歌。第2天，張屠戶忙完店裏，來到吳氏這裏，又是一頓享受，到了晚上算着劉十二快回來了，兩人才戀戀不捨地分開了。
可這偷偷摸摸的日子什麼時候是個頭，劉十二變成了兩人的眼中釘肉中刺。一天，吳氏和張屠戶想到了一個好計策，既能將劉十二除掉，又能免去牢獄之災。
沒幾天，劉十二突然死了，街裏相鄰都十分惋惜，忙幫忙找來郎中來看，卻一點也看不出得了什麼病症。就連身上，也沒有傷痕。吳氏見衆人在此，郎中又無力迴天，便擠出幾滴眼淚，放聲大哭起來。衆人見狀，也都幫忙爲劉十二準備後事。
剛巧，這時包大人路過這裏，聽到婦人哭聲，總覺得哪裏不對。
回縣衙的路上，包大人看到一個小孩跟母親要糖喫，母親不肯，小孩便在那裏坐地哭了起來。包大人突然反應過來，那婦人的哭聲裏半喜半悲，並不是真正的悲傷，便猜測這人死的有蹊蹺。於是，包大人派人去問，果然劉十二是突然死亡，而且沒有任何病症，也沒有傷痕。於是，包大人令仵作去查，誰知竟也查不出死因。
這就奇怪了，那劉十二到底是怎麼死的呢？包大人叫來吳氏，她一直哭哭啼啼，只是說丈夫突然就去了，以後剩自己一個人可怎麼過呀！可看她的樣子，竟是化過妝的。如果是真悲痛，又哪裏有心思化妝呢？
包大人又害怕仵作有意隱瞞，對仵作說：三天之內查不出死因，提頭來見！”仵作被嚇得不輕，可他也十分奇怪：“自己幹這行快二十年了，卻從來沒有遇到過不知道死因的，可就是查不出！”
仵作回到家裏，垂頭喪氣，飯也喫不下，覺也睡不好。妻子李氏見了，關切地問他，老爺到底是怎麼了。仵作便把查不出死者死因的事情對李氏說了，得知了仵作的困惑，李氏說：“我曾經聽人說，把釘子插入鼻子中，也能要了人性命。”仵作一聽，也顧不得喫晚飯，便跑去查看，果然劉十二的鼻子中有兩根鐵釘，從後腦發中插入。他連夜報了包大人。
包大人立刻抓來吳氏，三兩下便讓她招了供。張屠戶和吳氏被判死刑。
包大人問仵作：“是誰教你檢驗鼻中的？”仵作據實回答是自己的妻子李氏。包大人便說：“讓她來一趟，我要重重賞她。”
李氏來到公堂，包大人賜給她錢五貫，酒一瓶。李氏高高興興地接受了。李氏拿着這些賞賜，拜別了包大人，剛要出門去，包大人忽然問她：“你和仵作是結髮夫妻，還是半路夫妻？”
李氏答道是半路夫妻，並說自己的前夫梅九患病早亡，才嫁給了仵作李尚。
包大人問：“敢問梅九得了什麼病？”
李氏聽得包大人的問題，臉色有些反常，說到：“他得了瘋癲病，死後埋在了南門外亂葬崗。”
包大人一句一字地說：“你前夫也死的不明。”便派衙役張亮押着李氏去了南門外亂葬崗，另派仵作去檢驗梅九的屍體。李氏指着一個墳墓說：“這便是梅九的墳。”
張亮掘開，仵作驗了，確實沒有傷痕，可是鼻中也沒有異物。”李氏看了，冷笑一聲：“都說包大人明察秋毫，怎麼今天卻無緣無故冤枉我一個婦道人家！”兩人默不作聲，便帶着李氏要離去。
忽然路上來了一個手拄拐仗的老伯，約莫七十多歲，見了張亮便問爲何來這亂葬崗，張亮便說明了緣故。老伯聽了，指着李氏道：“你這歹毒婦人，別瞎指別人的墳墓，白白地把別人的骸骨暴屍荒野。”於是，令指一個墳墓對張亮說：“這纔是梅九的墳墓。說完，化作一陣清風不見了。
張亮忙掘開，開棺檢驗，鼻子中果然有兩個釘。於是張亮押了李氏回去，李氏便招了供，秋後問斬，大家聽了沒有不佩服包大人的。
故事改編自《龍圖公案》
人在做，天在看。若要人不知，除非己莫爲。犯法的人，自以爲做的天衣無縫，瞞過了所有人，卻不知天網恢恢，疏而不漏，最終都受到了法律的制裁。
人生在世，匆匆數載。只有老老實實做人，踏踏實實做事，才能問心無愧，細水長流。