山東有一個書生，名叫彭鈺，十年寒窗苦讀得了監生的名頭。他按照規定的時間，去京城聽候旨意，被選任一定的官職。他帶着妻子許靈韻上京等待選官，來到西華門後，住在了王婆開的客棧裏。
沒幾天，卻突然接到旨意：監生選官在最後，最早也得半年。這可讓彭鈺犯了難：回去吧，路途遙遠，路費也實在昂貴；不回去吧，在這裏也是捱日子。靈韻勸丈夫不必煩憂，並說：“我可以繡一些枕頭、花鞋類的女紅，也夠我們用了。既然來了，就先等等吧！”聽了妻子的勸慰，彭鈺安下心來。
對面樓上住着一個舉人，看到許靈韻的容貌，十分喫驚，便來王婆家裏說到：“不知我對面樓上的娘子是何家的？還要勞煩王媽媽引薦引薦，說上幾句話也就滿足了。”王婆是聰明人，這種事情也見的多了，立刻計上心來。她對舉人說到：“現在那彭鈺手裏正缺錢呢，他正想着把這許氏賣了。大老爺可真是碰對時候了。”舉人聽了，便回去等好消息。
王婆送了舉人，又上樓上去找許氏，看到他們夫妻並坐。她滿臉堆笑走過來，對彭鈺說：“我說大官人呀，你整天待在家裏，不把文采白白埋沒了？你不知道，外邊都在找人寫榜文，價格可高啦！大官人何不去試試呢？”彭鈺一聽，這主意不錯，許氏一聽也極力符和。
下午彭鈺便出門找寫榜文的活兒，恰巧被欽天監李公公看上，寫了一下午。回來後，許氏十分高興，王婆卻說：“你要想長期幹，還得用心！”彭鈺忙問：“敢問婆婆如何用心？”
王婆喜笑顏開：“這你算問對人了！這李公公最喜歡勤快的人。你從明天開始，在他家寫一個月，中間不要回來，隨叫隨到，他自然就離不開你了。說不定啊，到時候選官，還能推你一把呢！”夫妻二人聽了，都十分高興。
第二天，彭鈺便帶着兒子去了李公家，好幾天真的沒有回來。王婆想着時機到了，便去找舉人說彭鈺要賣妻了，並說聘銀100兩。舉人忙準備了100兩銀子，又給了王婆10兩的謝銀。王婆問舉人：“你要到哪裏任職？”舉人說：“陳留知縣，三天後起身。”王婆說：“彭大官人說了，你走的時候，人自會送到。”舉人謝過王婆，便回去了。
三天後，王婆急急忙忙找到許氏，告訴她，彭鈺派人來接她了，許氏梳洗打扮，收拾行李上轎，王婆把她送到河邊上船。許氏一下轎，覺得不對，便問王婆是怎麼回事。王婆嘆了口氣說：“實不相瞞，彭大官人太窮了，怕耽誤你，便把你嫁給了舉人。這舉人又沒有前妻，現在又要去當知縣，你馬上要做縣太爺夫人了。你看，這裏是八十兩銀子和婚書。”許氏看了，只得和舉人一起去赴任。
彭鈺一個月後回到王婆這裏，卻不見了妻子，便來問王婆。王婆一見彭鈺大哭起來：“你那天派人來把許氏接走了，現在沒了人，又來找我要，你這不是誆騙我嗎？”彭鈺一聽懵了，忙解釋：“婆婆，我何時派人來接我家娘子了？”王婆也不說話，只是大哭大喊竟然欺負人欺負到我老婆子的頭上了，這日子沒法過了！”第2天，王婆就把彭鈺告了。彭鈺舉目無親，王婆又賄賂縣官，結果一目瞭然。
彭鈺從衙門出來，已經身無分文，沒辦法便學起了裁縫。他想着，等熬過這段日子，選了官就好了。一天，吏部侍郎讓彭鈺做了半天衣服，便派衙役給他送了兩個饅頭。彭鈺見兒子熟睡，就想等他醒了留給兒子喫，於是放在一旁。衙役十分奇怪，便問他爲何這樣，莫不是嫌饅頭不好？彭鈺便把自己的遭遇跟衙役說了。且說這吏部侍郎也是山東人，一聽這事，怒從中來。
吏部侍郎叫來彭鈺：“你既是監生，可有文引？”彭鈺便拿來文引給他看。吏部侍郎看過，說到：“從此後，不必再做衣服，就在我府上安心住着。等到明年四月選官的時候，我就選你。”到了日子，彭鈺被選爲陳留縣縣丞，一時間很多人來拜訪。
不知王婆怎的知道了消息，便叫來自己的兄弟明義對他說：“如今那彭鈺去陳留當縣丞，吏部侍郎贈了他五百兩黃金。你去把金子劫了，把他的人頭拿來我看，我再贈你200兩銀子。”
明義聽了，便追趕上彭鈺，一刀下去，要砍彭鈺，誰知刀卻好像自己有股力量，直往後走。明義覺得蹊蹺，這其中肯定有什麼冤枉，便問彭鈺何事得罪了王婆。
彭鈺便將事情原原本本地告訴了明義，明義也將王婆要害他的事情說了。於是，明義便割下彭鈺一縷頭髮，又拿上他往日穿的衣服，回去交給王婆，王婆大喜。
彭鈺到了陳留幾個月，孩子玩耍卻不知怎的進了姚知縣衙內，許氏見了，認出兒子。之後，彭鈺來找孩子，見了許氏，兩人抱頭大哭，各說原因，夫妻團圓。那姚知縣嚇得啞口無言。
彭鈺告到開封府，包公大怒，上奏朝廷。姚知縣被充軍，王婆招供，秋後問斬。
故事改編自《龍圖公案》
俗話說，害人之心不可有，防人之心不可無。彭鈺和妻子本是去上京選官，大喜事一件，不曾想竟遇上了這樣糟心的事。真的是，人在家中坐，禍從天上來。
像王婆這樣的人，也未免太過歹毒，爲了自己的私慾，竟然生生拆散別人的家庭，死有餘辜。不過話又說回來，沒有買賣，就沒有傷害。一開始舉人明知道許氏有丈夫，卻還要買來做妻，天理已經不容，被髮配充軍也是罪有應得。
善有善報，惡有惡報。人生在世數十年，即使不能千古流芳，至少也該做好當下的每一件事，起碼不傷天害理。我始終相信，但行好事，前程似錦！