《史記·伍子胥列傳》向我們展現了一個混亂不堪的春秋，各路朝臣，忠奸賢良，個性鮮明地展露在世人面前。事件雖已過去了兩千多年，但觀之猶如今人重演。春秋無義戰，強國攻大弱國，根本不需要什麼冠冕堂皇的理由，均是王侯一已私利。
伍奢爲太子太傅，剛毅不阿，智謀過人，終未逃脫太子少傅費無忌的算計，落得與兒子伍尚被殺結局，正直與奸佞較量，正直慘敗。俗語講："小人得志便猖狂"，費無忌嫉賢妒能，陷害伍奢後又搬弄事非，提前安排設置伯卻宛要殺囊瓦的假象，借囊瓦之手殺死賢臣伯卻宛。“多行不義必自斃”費無忌作惡多端，終得惡報，在楚人此起彼伏的聲討中，囊瓦殺死費無忌，並滅其家族。如今，順着歷史發展進度來看，費無忌即便沒被囊瓦殺死，也難逃伍子胥之手。
伍子胥忍着父親哥哥被殺的仇恨，隱忍前行，本想依靠太子建起事復仇，但太子建恩將仇報，目光短淺，不感恩逃亡時鄭國善待之情，反而做了晉國攻打鄭國的內應，後被鄭定公處死。伍子胥帶着太子建的兒子勝逃往吳國，一路追兵不斷，突遇大江阻擋，這時有漁翁主動撐船過來，將其渡過江，逃過追兵。伍子胥爲報答漁翁，送上價值百金的寶劍，漁翁不接受，說：“楚國之法，得伍胥者賜粟五萬石，爵執珪，豈徒百金劍邪！”從漁翁言辭可以看出他對伍奢家族的敬重，世人眼睛是雪亮的，賢良奸佞看得一清二楚。漁翁不貪財，知大義，救人之困，古道熱腸，古今有之。
伍之胥入吳國，沿街乞討，雖身陷困頓，但頭腦清醒，時刻沒有忘記復仇。後通過公子光求見到吳王，被說服吳王派公子光伐楚，獲勝後再勸吳王用兵，公子光借伍子胥想報私爲藉口，不肯出兵。伍子胥是個有遠見的聰明人，看出公子光想取代吳王僚自稱王的野心，爲達目的，主動向公子光進獻了殺手專諸，自己離開朝堂退隱山野。公子光命專諸殺死吳王僚，得勢後自立爲王，這就是在歷史上的吳王闔廬。伍子胥重新被重用，終破楚，掘楚平王墓並鞭死三百，雖報了大仇，解了心頭之恨，但此舉，有悖常理惹得天怒人怨。
歷朝歷代，爲國守忠的人數不勝數，其中申包胥，絕對算得上一個。爲救楚國，主動向秦國求助，見秦王不爲所動，便站在秦國的朝廷上，痛哭七天七夜，哭出血淚，最終感動了秦哀公，同意出兵救援楚國。伍子胥與申包胥相比，則少了家國情懷，雖爲楚國舊臣，但爲報家仇，讓整個楚國陷入生靈塗炭之中。就連“死者爲大”的俗約也不放在眼裏，掘墓鞭屍，內外都失去人心。
針對吳越戰爭，伍子胥雖深謀遠慮，屢勸吳王夫差先滅越國以除後患，但吳王夫差在內奸太宰伯嚭幻惑下，棄兒不用。太宰伯嚭被越王重金收買，死心塌地爲越國服務，通過讒言，借吳王之手，使伍子胥自殺而亡。伍子胥一世英明，智謀超人，終究還是死在了小人之手。越王勾踐佔領吳國後，以不忠其君，收受重金叛國爲由誅殺伯嚭，叛徒終究沒落下好下場。
太子建的兒子白公勝，或許受伍子胥言傳身教的影響，秉性如伍子胥，爲報父仇一心想攻打鄭國。楚國令尹子西雖同意白公勝攻打鄭國，但鄭國在受到晉國攻打時向楚國求援，爲國家整體利益考慮，令尹子西出兵解了鄭國之困，並與鄭國訂立了盟約。此事徹底激怒白公勝，子西成爲其最大敵人，後與屬下石乞在朝廷上將令尹子西殺死。白公勝在葉公的圍攻下戰敗，逃入山林自殺。作爲白公勝的隨從小人物石乞，在面對死亡時，則表現出“士可殺，不可辱”的氣節。面對葉公以死亡相逼，石乞言：“事成爲卿，不成而亨，固其職也。”小人物也是有自己的堅守與志向，相比太宰伯嚭，石乞要高尚的多。
孔子《論語》不記春秋劣跡霸主及伍子胥，這些人行爲與儒家倡導的仁義相去太遠有關。《論語·述而》：“君子坦蕩蕩，小人常慼慼。”朝堂傾軋，小人多一時得勢，得勢便猖狂，突破做人底線，到頭落得屍首兩處。即便有遠見，志勇雙全的人，如太過偏執，如伍子胥，白公勝最終也難獨善其身，落個悲慘命運。