美国有一间破旧老屋拍卖，地处偏僻，起拍价只要7万，但还是没有哪个傻子笨到愿意接手。可是，一个内向宅男却急不可耐地买了下来。更令人傻眼的是，仅1个月，他竟就靠老屋赚到580万美元。
宅男西蒙是个犹太人，性格内向，开了一家小书店，唯一的爱好就是看书。各国文学巨著，他都看过，平时还喜欢研究作家生平。
这天，他听说郊区有一间破旧老屋要拍卖，屋主是一个姓修格的老人，刚去世，没继承人，产业只能被无情拍卖。
由于地处偏僻，老屋的起拍价只要7万美元，但却迟迟没人竞拍。所有人都觉得这个老屋根本没价值，别说7万，连3万都不值，只有傻子才会参加竞拍。
然而，西蒙却急不可耐地同意了。由于没人与他竞拍，他以7万美元的价格买下破屋子，他也因此成了人们眼中的“冤大头”。
不过，西蒙并不在意别人的嘲笑和讥讽，签好合同后，就立马搬进了老屋子。
老屋很乱，里面到处都是垃圾，充斥着刺鼻的霉味。西蒙并没有去管这些，也没有清理垃圾，而是直接跑到了书架处。奇怪的是，酷爱看书的西蒙却对架子上的书没什么兴趣，快速把每本书都翻一遍，就随手扔到了一边。
很快，书架被清空了，西蒙有些失落，喃喃：“难道真的没有保留下来？”
西蒙很烦躁，一气之下将书架给推倒了，却是惊愕发现墙上有一个裂隙。西蒙用手一摸，顺着裂缝把砖头抠下来，赫然看见里面放着一些保存得很好的纸张，取出来仔细辨认，西蒙欣喜若狂，大半夜兴奋地叫出声来。
这些纸张都已经发黄，上面是乱七八糟的文字和一些很丑的简笔画，看起来有些像涂鸦，似乎只是废纸罢了。
但西蒙却知道这可不是没价值的废纸，而是珍贵的书稿，作者是大名鼎鼎的童话作家安徒生。
安徒生在去世前正在写一本故事集，并且告诉出版商即将完本，可是一周后他就去世了，故事集没来得及发表，出版商也没有找到他的手稿。100多年来，出版界都认为书稿可能已经遗失了。
但是，西蒙研究了很多资料，发现这个结论并不正确，书稿绝对还在，而且很可能在安徒生的那个室友手里。
而这个室友的名字，叫作彼得范·修格，正是这间老屋主人的曾祖父。
在屋主去世前，西蒙就来拜访过，并与其聊了很多关于彼得范和安徒生之间的轶事。屋主也提到了安徒生的手稿，说是曾祖父喝醉后的确说过只字片语，但他却一直没找到那份手稿。
因此，当得知这间老屋要被拍卖时，西蒙才会义无反顾地买下，而他也终于找到了这份手稿。经过专家鉴定，确定这份手稿是真迹，只不过不是全本，有部分书页遗失。
即便如此，西蒙依然靠这份手稿拍卖赚得580万美元，不过他拿出50万来，以屋主的名义捐赠给了一个爱猫的慈善组织，因为屋主一辈子都喜欢猫咪。