美國有一間破舊老屋拍賣，地處偏僻，起拍價只要7萬，但還是沒有哪個傻子笨到願意接手。可是，一個內向宅男卻急不可耐地買了下來。更令人傻眼的是，僅1個月，他竟就靠老屋賺到580萬美元。
宅男西蒙是個猶太人，性格內向，開了一家小書店，唯一的愛好就是看書。各國文學鉅著，他都看過，平時還喜歡研究作家生平。
這天，他聽說郊區有一間破舊老屋要拍賣，屋主是一個姓修格的老人，剛去世，沒繼承人，產業只能被無情拍賣。
由於地處偏僻，老屋的起拍價只要7萬美元，但卻遲遲沒人競拍。所有人都覺得這個老屋根本沒價值，別說7萬，連3萬都不值，只有傻子纔會參加競拍。
然而，西蒙卻急不可耐地同意了。由於沒人與他競拍，他以7萬美元的價格買下破屋子，他也因此成了人們眼中的“冤大頭”。
不過，西蒙並不在意別人的嘲笑和譏諷，簽好合同後，就立馬搬進了老屋子。
老屋很亂，裏面到處都是垃圾，充斥着刺鼻的黴味。西蒙並沒有去管這些，也沒有清理垃圾，而是直接跑到了書架處。奇怪的是，酷愛看書的西蒙卻對架子上的書沒什麼興趣，快速把每本書都翻一遍，就隨手扔到了一邊。
很快，書架被清空了，西蒙有些失落，喃喃：“難道真的沒有保留下來？”
西蒙很煩躁，一氣之下將書架給推倒了，卻是驚愕發現牆上有一個裂隙。西蒙用手一摸，順着裂縫把磚頭摳下來，赫然看見裏面放着一些保存得很好的紙張，取出來仔細辨認，西蒙欣喜若狂，大半夜興奮地叫出聲來。
這些紙張都已經發黃，上面是亂七八糟的文字和一些很醜的簡筆畫，看起來有些像塗鴉，似乎只是廢紙罷了。
但西蒙卻知道這可不是沒價值的廢紙，而是珍貴的書稿，作者是大名鼎鼎的童話作家安徒生。
安徒生在去世前正在寫一本故事集，並且告訴出版商即將完本，可是一週後他就去世了，故事集沒來得及發表，出版商也沒有找到他的手稿。100多年來，出版界都認爲書稿可能已經遺失了。
但是，西蒙研究了很多資料，發現這個結論並不正確，書稿絕對還在，而且很可能在安徒生的那個室友手裏。
而這個室友的名字，叫作彼得範·修格，正是這間老屋主人的曾祖父。
在屋主去世前，西蒙就來拜訪過，並與其聊了很多關於彼得範和安徒生之間的軼事。屋主也提到了安徒生的手稿，說是曾祖父喝醉後的確說過隻字片語，但他卻一直沒找到那份手稿。
因此，當得知這間老屋要被拍賣時，西蒙纔會義無反顧地買下，而他也終於找到了這份手稿。經過專家鑑定，確定這份手稿是真跡，只不過不是全本，有部分書頁遺失。
即便如此，西蒙依然靠這份手稿拍賣賺得580萬美元，不過他拿出50萬來，以屋主的名義捐贈給了一個愛貓的慈善組織，因爲屋主一輩子都喜歡貓咪。