BC和AD是现在国际通用的公历纪年方式，是由教皇格里高利十三世于1582年颁布的。
BC是Before Christ的缩写，意为“基督诞生之前”，用来指“公元前……”，也叫“主前……”，如654 BC，公元前654年。
AD即Anno Domini，出自拉丁语，意为“in the year of the Lord”，即“主的元年”，用来指“公元……”，如AD 2017，公元2017年。
传统上，BC放在年份后面，AD放在年份前面，记住“年前年后”就不会记反了。但实际上AD放在年份后面的情况也使用得非常普遍，特别是搭配century的时候，如the fourth century AD，公元4世纪。
BC和AD之间没有“零年”，1 BC（公元前1年）之后直接是AD 1（公元1年）。
因为BC是Before Christ的缩写，所以AD常被误认为是After the Death of Christ的缩写，其实不然，因为如果这样的话，耶稣大约33年寿命就没有被包括在内，因为耶稣出生于主前7年，被钉十字架是在公元33年。