第10章 天梯高懸操小姐昇天
很久以前，貧窮的農村，家家兒女荒（荒：多的意思）。養了兒子娶不起媳婦，爲延續後代，爲減少娶媳婦開支，總盛行抱養幼女回家，奴役幼女自小做家庭事務，養到十四五歲就與兒子圓房。因爲沒有多少餘錢，也只簡單招待一下親友，一樁大事就落實了。養了女兒的父母們，覺得女孩子遲早要到人家去，還不如早點送人，少一張嘴喫飯，所以也樂於別人來抱養，根本不顧及孩子未來生活好歹。
而現在小公主、貼心小棉襖，天真爛漫活潑可愛，從幼兒園、小學讀到大學，這形成反差就不是多少個倍數能計較的了。
話說磙子寨古寨裏有戶姓仰的人家，養了倆個兒子，父母也很早把大事定下來了。大兒子名大旺，六歲時就給抱養了四歲丁姓叫梅花的女尒；小兒子小旺四歲時就給抱養了兩歲操姓名叫桂花的女尒，仰家人真是早辦事。
大旺十六與梅花圓房成婚。
就在大旺成婚的這年臘月，大雪封山，平地積雪兩尺，十四歲的小旺與哥哥外出謀點鹽粑，走在寨的陰邊，小旺不慎滑腳摔下百丈懸崖，後腦殼磕在石頭上，一命嗚呼。
大旺與父親就把小旺葬在懸崖邊一小塊平點的地方，一半也是雪深沒辦法擡走。這個懸崖下的地方有個洞，因在烏毛溝上邊，人們起名烏毛洞，烏毛洞能容得下四五個人。
這時才十二歲的桂花，心中早也認定了小旺就是丈夫，她聞聽爬到懸崖下，哭成淚人，三天三夜沒進一粒米，餓了抓一把雪放在嘴裏潤潤喉嚨。
大旺與梅花好勸歹勸無益，也沒有辦法，只好從家中抱來棉被放在烏毛洞裏，地上墊些松毛就算牀。
後來的日子裏，小小桂花一天回家喫一餐飯，喫過又回到烏毛洞來陪伴着小旺。
待到第二年夏天，梅花養了一胖嘟嘟的兒子，桂花才被大嫂勸說回家幫着帶侄子。侄子三歲半時，桂花告訴大旺夫妻，她堅決回到烏毛洞去陪小旺，無論何人挽留，桂花都聽不進去了。
桂花回到烏毛洞裏，重新整理，也用石頭壘起一口鍋竈，懸崖一側有個滴水凼，正好算天然水缸，她把小旺墳包邊上的陡山開挖出幾塊地，種上些菜蔬。
磙子寨人煙稀少，山上柚皮、香葉應有盡有，取之不盡，桂花就把這兩樣出產換些糧食和油鹽，在山洞裏過着清心寡慾的日子……
又不知是那一年，操桂花的親生父親來訪到仰家，大旺言及過去，嘆着氣一路指引操家伯父來到烏毛洞。
還沒到洞口，就看見桂花挽着一個篾籮，籮筐裏盡是白石頭，她把白石頭一個個擱水凼裏清洗後，放入鍋裏，加上半鍋水，還撒了些鹽粑，大火燒上半個時辰，就撿上一碗給大旺，一碗給父親，並告訴二人，只管喫，沒出聲。
二人無論如何也不敢相信，這白石頭能喫，但看着桂花一嚼嘎嘣脆響就吞下肚，大旺不自覺地冒一句：“石頭真能喫嗎？”大旺和桂花父親拿着石頭往嘴裏塞，根本咬不動。
桂花父親終於忍不住淌下熱淚，他哽咽着：“花呀，跟我回家吧。”桂花過慣了山中無歲月的日子，也回覆着父親：“我自小被抱爲人家媳婦，如潑出去的水，覆水難收，我會過好自已的日子，你放心吧。”
桂花晚上心裏想着：我要是不走，父親必定要送豬肉、掛麪和糖來，怎麼辦呢？
第二天，大旺拎着糧食，一手牽着兒子，準備前往山洞，剛攀上大崗，就看見崗脊站石上有一人站在石頂，手搭涼棚一瞧，正是操桂花，不待侄兒叫喚，就看見桂花衣袂飄飄，冉冉升起，漸升漸高，一直往上飄，剛好一團白雲托住她的腳，慢慢地又被一塊塊白雲遮掩……
自此，這崗脊上兩米多高有三步腳坎的站石，人們就傳下來了，這是上天梯。又因操桂花未婚，人們爲紀念她，都稱爲操小姐。
流傳於大吳寺周邊的這則小故事，也不知經多少人打磨而傳到現在。
聽老年人講，解放前，大吳寺很興旺之時，人們來敬香，總不忘攀上崗脊，去瞻仰操小姐昇天之石梯。
這個石梯前曾擱置香爐，一些想求子的信士，攜上黃表香燭，祈禱操小姐保祐後代香火綿延，據老輩傳說，操小姐自己沒生養，所以，凡人家來求她，她總是想盡法子滿足人家，以至有求必應。後來這事傳開了，人們結婚前，周邊的人都去拜拜操小姐。
再後來，人們在烏毛洞乃至整個磙子寨都找不到白石頭了，人們肯定地說，白石頭被操神仙撿光了。
不知多少年後，曾有人在烏毛洞裏夜宿，試圖遇上操神仙，結果令人失望。翻找烏毛洞，只剩下些瓦鉢碎片。
又不知從哪個年代起，每逢農曆二月初二龍擡頭，寨頭邊的上天梯站石下，總圍滿了求子祈福的人……