杭州臨安大明山距黃山70公里，地形高差達一千餘米，因而山高谷深，層巒疊嶂，羣峯聳立，氣勢十分壯觀，氣候條件及地質條件與黃山類似。
山色黟然若黛，宛如國畫中的潑墨山水，奇松、怪石、雲海、峯林層出不窮，稱之“浙江小黃山”，然而大明山又不同於黃山，南側幾座1400米以上高峯及三處1100米以上的高山盆地，均由變質砂頁岩及變質火山岩組成，山形平緩，林木蔥蔥，水草豐盛，流水清清，長年不斷。
大明山區內林木覆蓋率高，名貴樹種較多，有珍貴的黃山松、成片的雲錦杜鵑及被國家列爲二級保護植物的夏臘梅。
《昌化縣誌》載：“大明山，縣西九十里，其巔廣千餘畝，如平地。”相傳唐宣宗微時，首隱居於此，賦詩明志：“穿山透石不辭勞，地遠方知山處高。溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤”。此山多奇峯怪石，森聳峭拔，足稱名勝。有白蛇巖、鷂子峯、隱將林、玉龍瀑。遠望七峯如鍔剌天稱七峯尖；山頂清溪蜿蜒，游魚細長如竹，稱竹葉魚；半山有瀑布，一瀉而下，氣勢跌宕。許多古蹟隨着美麗的民間傳說。有一巨古，平坦如榻，相傳朱元璋起義兵敗至此，曾臥古上，故名“天子古”；朱元璋屯墾時曾登臺拜將，故山頂有點將臺；朱元璋屯軍千畝田，招兵買馬，生聚訓練，養精蓄銳，然後殺下山去，打下大明江山，故此山稱爲大明山。
大明山三奇
一奇：在大明山海拔1100多米的高山之巔、於切懸崖之上，驚現一望無際的千畝草甸，俗稱“千畝田”，且不說上面的風光何其壯美，單就其深谷懸崖與一馬平川的強烈視覺反差，江南山水與塞外風情的劇烈審美對比，足以稱之爲華夏一絕，更何況它曾庇信朱元璋打下大明江山，是大明王朝逆風華起的聖地。
二奇：如削如切如詩如畫的峯林景觀隨處可見，特別是廣袖、湘愁、玉箏、羞月、福冷、劍媚、落雁等明妃七峯，峯如其名，神態各異，風姿綽約，儀態萬方，雨霧相擁便潑墨成畫，豔陽當空則立社擎天，不是黃山疑黃山。
三奇：山高流長，快深林山，落差大，水量足，形成大明山諸多風景名勝；同時，充沛的雨水也滋養了景區豐茂的植被，成片的楓林、銀杏、夏臘梅、南方鐵杉、天國杜鵑，給大明山披上了美麗的盛裝，使之既充滿了雄性的激越，也充滿女性的嬌媚和柔感。
仙境般的大明山景
奇松、怪石、雲海是其天然的造化，高山之巔的千畝草甸、縱橫交錯的萬米巖洞和風光秀麗的高山大明湖更是冠絕華東、獨步江南山中有雄偉壯麗的七峯尖，遠望如鍔剌天，有千姿百態，爭妍鬥豔的奇松，有美不勝收，質樸幽靜的山谷盆地風光的千畝田。
霧山雲海是大明山經常可見的景色，飛瀑羣更令人叫絕。溪水劈開萬仞石山，飛流直下，形成四級瀑布，以龍門瀑布最爲壯觀。白蛇澗自外蘭塘緩緩流去，一進入花崗岩區，水流驟然湍急，形成五級瀑布，自上而下依次爲劍池瀑、玉笏瀑、白蛇瀑、三龍戲珠瀑，瀑間有潭，潭中有魚，長尺許，見人不驚。大明山怪石比比皆是，有“和尚取經”、“金蟾望月”、“龜豹鯨”等，造型各異，惟妙惟肖。
如果大明山的上述奇絕景色已足以使人傾倒的話，那麼，千畝田的景色則更叫人拍手稱絕，讚歎不止。千畝田地形平緩，是一處羣山環抱的小型山間河谷盆地，溪流由盆地中曲折迴盪，錚淙緩流，僅在龍門口附近出現寬不足三十米的山口，溪流的山口衝出後便是龍門飛瀑。山坡上草深林茂，野花遍地，猶當初夏之交，山下已綠肥紅瘦了，這裏卻幽蘭吐馨，杜鵑盛開，色彩繽紛宛如凝霞，真是美不勝收；谷底土層深厚，水草豐盛。
過去這裏曾開墾出良田千畝，“千畝田”地名就由此而來。在嵯峨挺拔、崢嶸突兀的萬仞崇山之巔，出現一派質樸幽靜的山谷盆地風光。這裏類似千畝田這樣的山頂河谷盆地還有二處，一是與千畝田一嶺之隔的裏蘭塘，標高1100米，現已建成高山水庫，真叫高峽出平湖；另一處是位於白蛇巖的外蘭塘另有云海、日出等天象勝景和拜將臺、隱將村、慧昭寺、現代革命活動遺址等人文景觀。大明山風景名勝區內還包括瑞晶洞、昱嶺關、湍口溫泉等處景點。