小知不及大知，小年不及大年。（境界小的、層次低的在某些方面確實不及境界大的、層次高的。不但不及，還不能理解，有人不理解只是搖搖頭，感慨一下；而有人卻會以自己的“不及”爲優勢，去嘲笑別人，豈不知這樣的自己更爲可笑些。）
奚以知其然也？朝菌（朝生暮死的菌類植物）不知晦朔（月初月末），（壽長不過一天的菌，怎可能知道月的概念呢？）蟪蛄（寒蟬，春生夏死或夏生秋死）不知春秋，（稍長些的蟪蛄也是如此啊。身在一定侷限範圍的事物是很難明白範圍之外的世界的。）此小年也。
楚之南有冥靈者，以五百歲爲春，五百歲爲秋。上古有大椿者，以八千歲爲春，八千歲爲秋，此大年也。（世間有小就必定有大，不然小就不成其爲小了。）
而彭祖乃今以久特聞，衆人匹之。不亦悲乎！（世間有如此長壽的冥靈和大椿，而“以久特聞”的卻只有活了區區八百歲的彭祖，這不可悲嗎？豈不知彭祖在真正的長壽者面前根本不值一提啊。可能，人們的眼睛也是有侷限性的，只看到了人，而無視了物吧！而人們還要和這並不算長壽者的彭祖比較，且還比不過，那不就更可悲了。就好比我們天天咬牙切齒地努力，只爲和那個單位裏的優秀者相比，卻怎麼都不及，殊不知這優秀者放到更廣的範圍里根本掛不上號。這樣的自己真正是可悲可嘆啊。）
湯之問棘也是已。（商湯是個有遠見的君主，他和棘探討的是宇宙有無邊際的問題—上下四方有極乎？棘回答說—無極之外，復無極也。窮髮之北……真是兩個睿智的人！）
窮髮之北有冥海者，天池也。有魚焉，其廣數千裏，未有知其修者，其名爲鯤。有鳥焉，其名爲鵬。背若泰山，翼若垂天之雲。摶扶搖羊角而上者九萬里，絕雲氣，負青天，然後圖南，且適南冥也。斥鷃笑之曰：‘彼且奚適也？我騰躍而上，不過數仞而下，翱翔蓬蒿之間，此亦飛之至也。面彼且奚適也？’”（這段話和第一段大部分是雷同的，問題來了。鯤鵬和小鳥這故事到底原創是誰呢？莊子是戰國人，在棘之後，那是不是說戰國之前就有了這個故事？據說鯤鵬的記載最早見於本篇，那麼是不是可以說這故事之前應該存在於人們的口耳相傳之中了？）
此小大之辯也。（萬物皆有所待，卻有大小之分。就好比即使人人都在戴着鐐銬舞蹈，卻有人舞出了境界和高度，有人則被鐐銬束縛得舉步都維艱。何也？所以，鐐銬並不是決定因素。）
