第一點：一定要寫自己感興趣的題目
研究生選擇寫論文的題目，一定要寫自己在學習中有積累的東西，不要寫成命題作文。作爲導師，也不要硬性規定研究生非要寫某一個方面、某個人物不可。我的研究生沒有一個是寫我的重點研究課題的。我最早是研究科舉制度的，可是我的博士研究生寫畢業論文，沒有一個寫科舉制度。我認爲喜歡搞什麼，有什麼積累，有什麼興趣，就去做。我不會硬性規定學生寫什麼。可是我認識的一個博士生導師，他自己搞某一個方面，結果他就非要學生搞與他相一致的課題不可。我很爲這些學生鳴不平，但他們沒有辦法呀，“導師叫我這樣寫，我怎麼辦呢?”雖然這樣做也有優點，因爲這位導師研究某個方面，他在這個方面有較多發言權，指導起來比較容易。關鍵是不能規定得很細、很死，不能扼殺研究生的創造力和個人興趣，否則不可取。所以我反對導師讓研究生作命題作文，而主張研究生按自己的積累和興趣來寫畢業論文。當然，這個興趣不是心血來潮的興趣，而是通過讀書以後，積累了某一方面的知識，對某個問題發生了興趣，發現了一些值得研究的東西。這樣寫論文，就越寫越有味，就會有大收穫。
第二點：論文題目要大小適宜
不要太大。比方說一個碩士研究生，若寫《論宋代的科舉制度》，太大了；也不要太小，《論宋代的彌封制度》，太小了，選題一定要適當。比方說，我的碩士研究生論文，題目就是《論北宋的科舉改革及其歷史意義》。我個人認爲，這個題目適中。太大了有什麼壞處呢？太大了，寫不完整，論文的漏洞也會多；太小了，顯示不出研究水平，只是小兒科的東西，別人也不容易看好。
第三點：要尋找到足夠的史料
我想這個不用解釋了。寫文章跟做飯一樣，沒有大米，沒有食料，怎麼做得好呢？
第四點：應該參考一些內容相近或者相同的他人論著
人家對這個問題怎麼看的，哪些可以借鑑，哪些可以補充，哪些要批判。他們在對這個問題進行研究的時候引用了哪些史料，在哪幾本書裏面，哪一方面，等於他們告訴你一個門徑，你可以從這些書當中找到你所需要的史料。不等於說他們已經把這本書裏面的史料已經用光了，或者史料都引用適當了。
有錯的，可以駁正；有缺的，可以補充，在觀點上你可以有自己的看法。當然這裏面也很危險，有些人走進別人的論文，就走不出來了，寫論文老是跟着那位先生的思路跑，最後寫成了一樣的東西，那是不行的。要進得去，也要出得來。你要知道哪些方面他說的是對的，要學習；哪些方面寫得不夠，要補充；哪些方面是錯的，要大膽提出不同意見，甚至批評商榷。
當然，商榷的時候不要盛氣凌人，不要將別人講得一塌糊塗，要用商榷的口吻來寫，更不要給人扣大帽子，特別是政治帽子。即使你對的，也要客氣一點，使人覺得這個學生既有水平，又有涵養。
第五點：撰寫論文時要做到邊敘邊議
現在寫論文有兩種形式。新中國成立以前的形式都是一條一條史料堆起來，得一個結論。我覺得現在再這樣搞研究恐怕不是最好。既然你是搞研究，就既要有史料，又要有自己的觀點。我雖然不才，但是我的論著都有自己的觀點和議論，否則怎麼叫研究呢。你不把自己的觀點擺出來，對也好，錯也好（當然儘量要準確），怎麼叫研究呢？所以撰寫畢業論文時，要做到邊敘邊議，既要有史料，又要有自己的觀點，有自己的看法。
第六點：對寫好的論文，要反覆修改，也就是要反覆地“磨”
我對這個“磨”非常重視，幾次和同學們講：“你不要寫完一篇文章以後就再也不去看它了，你要反覆地看，反覆地修改，看一遍有一遍的收穫，看兩遍有兩遍的收穫。睡一覺第二天清醒了再去看，發現有些漏洞仍需要補充，有些論述還可以修改得更準確，有些問題還沒講清楚，得再改。”總之，對自己的東西，要不厭其煩地進行修改，也就是“磨”，這樣才能出精品。俗語說，“慢工出細活”，就是這個道理。
同學們，現在電腦是個好東西。以前我手寫的時候，大概寫一篇一萬多字的論文，會產生三紙簍的廢紙，因爲我有個非常不好的習慣，我改了幾次後寫不下去了，就扔到紙簍裏。現在好了，現在沒這個事情了。什麼原因？一般來說，我寫一篇文章，大概要看十遍甚至二十遍之多，有的超過二十遍，反覆地看，反覆地改。這點徐規先生很好，我向他學習。當年老人家不要我們做事情，我們想幫老人家做點事情：“徐先生，你的文稿我幫您抄一下。”他不要。爲什麼呢？他說：“我抄一遍有抄一遍的收穫。你們給我抄，我就發現不了文章裏存在的問題。”我們有些研究生，儘量把畢業論文拖遲，拖到大概快要答辯之前的半個月、一個月，甚至十天才交給導師。導師想讓他修改補充，可是他說時間已經來不及了。這是研究生對自己不負責任的表現，這樣寫出來的論文，不會好。
老實說，搞史學研究的人不必特別聰明，特別聰明的人去搞自然科學更合適，但搞史學研究要特別勤奮（當然基本智商必須具備，傻瓜可不行）。一般智商，再加上勤奮，一定能夠做出成績來，這裏面也有一個“磨”的過程。
我對研究生是這樣指導的，我要求他們入學以後，用半年時間集中讀書，《續資治通鑑長編》、《建炎以來系年要錄》、《宋史》都要看。當然，怎麼讀書我下面再說。我要求在兩年半以後，一定要把論文初稿交給我。給我的論文是毛坯，這時我把我的所有研究生都集中起來，讓大家給他的論文把脈，提出意見，讓他再去修改，改了以後我再改，我改完以後他再改，他改好以後我再改。大概至少這樣三個來回，至於研究生自己對自己論文的修改就遠遠不止三次了。你要反覆去看，反覆地“磨”，這個“磨”我非常強調，就是要對自己負責任。
第七點：對所引的資料要有所考證
我對本科生的論文、碩士生的論文、博士生的論文，有三個標準。對本科生的論文，你只要能夠找到基本的史料就可以了；對碩士生的論文，你不僅要找到充足的史料，而且要稍稍有所鑑別；對博士生的論文，則不但要求史料要充足，而且要有考證，有鑑別。要考證史料，不要拿來就用。拿來就用，哪裏有這樣方便的史學研究啊？充其量不過是史料的堆砌。怎麼考證史料？這個問題我等一會再說。在博士研究生階段時要多出一些副產品。就是題目不大也不小，但再把你所研究的單位、所佔的史料擴大化，這是第一個。
第八點：要儘可能地出一些副產品
包括兩個方面：一是要適當地寫些小論文，爭取在一些核心期刊上發表。你先寫出一篇篇小論文來，串起來就可能是一篇博士論文。二是積累儘可能多的史料。有些史料不一定在你論文當中用，但在今後你進一步研究的時候有用，寫其他論文的時候也有用。
以上是關於怎麼樣做論文的幾個方面體會。供同學們參考。
來源：論文君