道可道，非常道。名可名，非常名。無名，天地之始。有名，萬物之母。故常無，欲以觀其妙。常有，欲以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，衆妙之門。
道德經共81章，1-37章，通常成爲道經；38-81章，通常稱爲德經。這是《道德經》第一章，主題句是“玄之又玄，衆妙之門”。老子的主張，就是研究衆妙之門。那什麼是衆妙之門？這個概念非常重要，是道德經的主旨，也是理解整部道德經的鑰匙。
開篇一口氣給出了道、名、無、有、始、母、妙、徼、玄、衆妙之門等10個概念。通過10個概念，一步步推導，最終提出核心概念——衆妙之門。所以要找到理解道德經的鑰匙，必須先搞清楚這10個概念。
1、道。道可道，非常道。道可以講出來，但不是永恆不變的道。這裏沒有給出道的內涵，但給出了兩個本質特徵：一是可以表達；二是不是永恆不變。我們現在通常把道理解爲規律、原理。反過來看看，切合兩個本質特徵。
2、名。名可名，非常名。名是人類對自然萬物給出的標籤，就是概念的意思。仍然沒有給出名的內涵，但給出了兩個本質特徵：一是可以命名；二是不是永恆不變。
這兩句話如果用哲學語言表達，就是世界是可知的，世界是變化的，變化是絕對的。
3、無。無名，天地之始。這一句話歷來有兩個版本，還有一個是“無，名天地之始”。兩個版本都可以講的通。無名，對事物還有沒有形成概念時，那是天地之初始，也就是混沌之初。之所以有天、地、人、江、河、湖、海等等詞語，都是漫長曆史中人類給出的名。之前，其實是沒有的。這樣理解，無就是沒有的意思。算不上一個概念。如果當成一個概念，就可以理解爲混沌之初，無所作爲，一切自然而然。這個時候，萬物雖然存在，但都沒有名稱。無和始對應起來理解。
4、有。有名，萬物之母。當人們給事物命名後，萬物纔出生，所以有名是萬物的母體。同上，這裏的有，是擁有，不是一個概念。如果當成一個概念，就可以理解爲具體的事物。有和物對應起來理解。
5、始。無名，天地之始。始就是混沌之初。
6、母。有名，萬物之母。母就是誕生。
7、妙。常無，欲以觀其妙。妙就是規律。要在無的狀態下，在始的狀態下去觀察，得到妙。告訴我們妙是客觀的，自然而然的起作用的規律，不以人的意志爲轉移。
8、徼。常有，欲以觀其徼。徼是邊界的意思。只有具體到事物纔有邊界，也就是概念的外延。必須在有名的情況下，在事物誕生後，纔可以討論其邊界。
9、玄。此兩者，同出而異名，同謂之玄。此兩者，即常無、常有。“常無”狀態下的“妙”是內涵，“常有”狀態下的“徼”是外延，這是一個事物的兩個方面，同出一物而擁有不同的名稱。同，就是兩位一體，稱之爲玄。
10、衆妙之門。內涵和外延是事物的兩個方面，同出一體，這裏面蘊含這玄妙。在一切事物玄妙背後，還有一層更爲深層的玄妙，就是衆妙之門。衆妙之門就是“道”吧，就是今天我們說的規律、原理。
老子以詩一般都語言，簡練又明確地提出了衆妙之門的概念，也就是道的概念。綜合起來，可以說有如下重大觀點：世界是可知的。世界是變化的。變化是永恆的。概念是萬物誕生之母。要客觀地研究萬物規律；要明確具體事物的邊界。萬物都有內涵和外延。搞清楚內涵之間的相互作用相互聯繫，就是掌握了衆妙之門，掌握了道。