道可道，非常道。名可名，非常名。无名，天地之始。有名，万物之母。故常无，欲以观其妙。常有，欲以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
道德经共81章，1-37章，通常成为道经；38-81章，通常称为德经。这是《道德经》第一章，主题句是“玄之又玄，众妙之门”。老子的主张，就是研究众妙之门。那什么是众妙之门？这个概念非常重要，是道德经的主旨，也是理解整部道德经的钥匙。
开篇一口气给出了道、名、无、有、始、母、妙、徼、玄、众妙之门等10个概念。通过10个概念，一步步推导，最终提出核心概念——众妙之门。所以要找到理解道德经的钥匙，必须先搞清楚这10个概念。
1、道。道可道，非常道。道可以讲出来，但不是永恒不变的道。这里没有给出道的内涵，但给出了两个本质特征：一是可以表达；二是不是永恒不变。我们现在通常把道理解为规律、原理。反过来看看，切合两个本质特征。
2、名。名可名，非常名。名是人类对自然万物给出的标签，就是概念的意思。仍然没有给出名的内涵，但给出了两个本质特征：一是可以命名；二是不是永恒不变。
这两句话如果用哲学语言表达，就是世界是可知的，世界是变化的，变化是绝对的。
3、无。无名，天地之始。这一句话历来有两个版本，还有一个是“无，名天地之始”。两个版本都可以讲的通。无名，对事物还有没有形成概念时，那是天地之初始，也就是混沌之初。之所以有天、地、人、江、河、湖、海等等词语，都是漫长历史中人类给出的名。之前，其实是没有的。这样理解，无就是没有的意思。算不上一个概念。如果当成一个概念，就可以理解为混沌之初，无所作为，一切自然而然。这个时候，万物虽然存在，但都没有名称。无和始对应起来理解。
4、有。有名，万物之母。当人们给事物命名后，万物才出生，所以有名是万物的母体。同上，这里的有，是拥有，不是一个概念。如果当成一个概念，就可以理解为具体的事物。有和物对应起来理解。
5、始。无名，天地之始。始就是混沌之初。
6、母。有名，万物之母。母就是诞生。
7、妙。常无，欲以观其妙。妙就是规律。要在无的状态下，在始的状态下去观察，得到妙。告诉我们妙是客观的，自然而然的起作用的规律，不以人的意志为转移。
8、徼。常有，欲以观其徼。徼是边界的意思。只有具体到事物才有边界，也就是概念的外延。必须在有名的情况下，在事物诞生后，才可以讨论其边界。
9、玄。此两者，同出而异名，同谓之玄。此两者，即常无、常有。“常无”状态下的“妙”是内涵，“常有”状态下的“徼”是外延，这是一个事物的两个方面，同出一物而拥有不同的名称。同，就是两位一体，称之为玄。
10、众妙之门。内涵和外延是事物的两个方面，同出一体，这里面蕴含这玄妙。在一切事物玄妙背后，还有一层更为深层的玄妙，就是众妙之门。众妙之门就是“道”吧，就是今天我们说的规律、原理。
老子以诗一般都语言，简练又明确地提出了众妙之门的概念，也就是道的概念。综合起来，可以说有如下重大观点：世界是可知的。世界是变化的。变化是永恒的。概念是万物诞生之母。要客观地研究万物规律；要明确具体事物的边界。万物都有内涵和外延。搞清楚内涵之间的相互作用相互联系，就是掌握了众妙之门，掌握了道。