五四運動與新文化運動關係密切，從歷史看，五四運動是新文化運動過程中發生的，換句話說，新文化運動包含五四運動，五四運動是新文化運動中的片段。五四運動結束時，新文化運動不但沒有結束，相反正進入一個新的階段。那這個階段是什麼？不妨分析一下。
1915年陳獨秀創辦《青年》雜誌，目的是什麼？他創辦《青年》雜誌，是爲了影響青年，啓蒙青年，改造青年。他說，“只要十年、八年的功夫，一定會發生很大的影響。”他高舉科學與民主大旗，從政治、學術、倫理、文學等方面向封建勢力發起了猛烈攻擊。他認定“只有（民主和科學）這兩位先生可以救活中國政治上、道德上、學術上、思想上一切的黑暗。若因爲擁護這兩位先生，一切政府的壓迫，社會的攻擊笑罵，就是斷頭流血，都不推遲。”革命的意志多麼堅強，氣魄多麼宏大啊！
到五四運動爆發，新文化運動主要體現在兩個革命上：一是文學革命，二是倫理革命。 文學革命，包括啓用標點符號、白話文取代文言文、文字橫排。如今我們習以爲常的內容，當時實行起來，其實阻力重重。倫理革命，包括三綱五常、三從四德，父慈子孝、夫唱婦隨，禮儀三百、威儀三千，統統在反對之列。1918年5月，魯迅在《新青年》上發表了現代文學史上第一篇白話小說《狂人日記》，指出隱藏在封建仁義道德後面的全是“喫人”二字，對舊禮教舊道德進行了無情的鞭撻。陳獨秀撰寫了一系列反對舊倫理的文章，因此受到無數攻擊、誹謗和污衊。後來傅斯年說：“我覺得獨秀對中國革命最大的貢獻正在這裏。因爲新的政治決不能建設在舊的倫理之上。……”
五四運動後，新文化運動何去何從？這裏不得不說五四運動期間發生的陳獨秀被捕事件。
1919年6月11日，陳獨秀散發由他起草胡適譯成英文的《北京市民宣言》，當場被拘捕。似乎與五四運動沒有關係，到五四運動6月28日結束時，陳獨秀也沒有獲釋（9月16日獲釋，羈押93天），但實際上影響巨大。
由於五四運動，又由於陳獨秀的被捕，《新青年》停刊5個月。原本應該在5月出版的第六卷第五號“馬克思研究專號”，直到9月才面世。到12月，《新青年》改爲由陳獨秀一人主編，他出版了第七卷一號，發表了《<新青年>宣言》。他宣稱:我們理想的新時代新社會，是誠實的，進步的，積極的，自由的，平等的，創造的，美的，善的，和平的，相愛互助的，勞動而愉快的，全社會幸福的。他宣稱：我們雖不迷信政治萬能，但承認政治是一種重要的公共生活。至於政黨，我們也承認他是運用政治應有的方法；但對於一切擁護少數人私利或一階級利益，眼中沒有全社會幸福的政黨，永遠不忍加入。
如果說1919年1月，李大釗發表在第五卷五號上發表《庶民的勝利》和《布爾什維主義的勝利》是《新青年》轉向的苗頭，那麼李大釗9月編輯的“馬克思研究專號”、陳獨秀12月發表的《<新青年>宣言》，便是《新青年》轉向的開始。據統計，從這以後到中國共產黨成立，《新青年》刊登關於馬克思主義、十月革命和中國工人運動的文章，達130餘篇。這極大的宣傳了馬克思主義，爲中國共產黨的成立做了理論上的準備。
造成此種轉變的，當然不完全是五四運動的原因。只是因爲五四運動恰好發生在這個時間點。造成這個轉變的原因，大致有四：一是巴黎和會的刺激。巴黎和會前，美國總統威爾遜發表《十四條和平宣言》，中國知識分子普遍覺得世界公理、正義俱在。但巴黎和會最終支持日本繼承德國在山東的權益，無情損害中國主權和利益。美國曾經信誓旦旦地表示要支持中國，但利益面前，終於犧牲了公義、公理。這使得中國知識界對美國，對西方民主的普遍失望，對其好感一落千丈。
二是蘇俄的拉攏。與此同時，一戰中通過十月革命新生的蘇聯，卻不斷對中國拋出橄欖枝。1919年，蘇俄政府發表第一次對華宣言“凡從前與日本、中國滿洲以及別處用侵略手段而取得的土地，一律放棄”，自然在中國知識分子中形成親俄潮流。共產國際派人到中國，提供理論指導，經費支持，推動中國組共產黨的組建工作。1920年陳獨秀在上海與共產國際的維經斯基會面，陳獨秀無疑受到了來自蘇俄的影響。
三是陳獨秀近20年革命生涯的總結。陳獨秀1901年進行反清宣傳活動，受清政府通緝；1904年創辦《安徽俗話報》，宣傳革命思想；1911年任安徽省都督府祕書長，參加討伐袁世凱的“二次革命”，失敗後被捕入獄；1914年到日本，幫助章士釗創辦《甲寅》雜誌；1915年回國創辦《新青年》宣傳民主和科學。到1919年，近20年，20年中國的面貌並沒有多大改觀呀！到底啥能救中國？也許陳獨秀也是迷茫的。俄國通過革命，根本之改造取得重大勝利的事實，無疑具有極大的吸引力。回顧20年的革命經歷，他自然會比選各種思想、各種主義，選擇自認爲科學的道路。他在《北京市民宣言》中宣稱：倘政府不願和平，不完全聽從市民之希望，我等學生、商人、勞工、軍人等，惟直接行動，以圖根本之改造。表明此時的陳獨秀已經萌生了“根本之改造”的思想。
四是陳獨秀本人處境的壓迫。陳獨秀被捕獲釋後，辭去北大文科學長之職，沒有工作，裘弊金盡，生活拮据。他在上海撰文“像上海這種齷齪社會，居然算是全中國輿論中心？”痛苦不堪的生活讓他產生了根本改造社會的積憤！幾個方面綜合影響，使得陳獨秀的轉變順理成章。同時，改變了《新青年》。《新青年》編輯部移到上海，以及刊物內容的改變，標誌着新文化運動進入新階段，那就是馬克思主義的宣傳。新青年當時同仁們，從此分道揚鑣，只有李大釗與陳獨秀走上了同一條道路。
接着1921年就誕生了中國共產黨。中國共產黨的成立，是中國歷史上重大事件，中國的面貌就煥然一新，發生了翻天覆地的變化。
回顧歷史，可以看出新文化運動的上半場是文學革命，倫理革命，下半場是政治革命。由於陳獨秀帶領《新青年》最終選擇了馬克思主義，創建了中國共產黨，一直功施到今。中國共產黨經過28的浴血奮戰，建立了新中國。古老中國終於重新站起來了！並在中國共產黨的領導下，披荊斬棘，一路富起來、強起來。從某種程度上看，《新青年》的轉向，帶着整個國家在轉向，我們能夠否認陳獨秀的歷史地位嗎？
五四運動在新文化運動中，只是一個片段，只是時間點恰好處在新文化運動的上下半場的分界線！1949年新中國成立後，12月，政務院正式宣佈5月4日爲中國青年節。五四運動經由國共雙方共同的積極評價，以及長期的隆重的紀念活動，使得人們對五四運動的認識鮮明起來，而實際上忽視了其根基乃是新文化運動。